只听掌刑姑姑面无表情地说道：“宫人周玉芳擅自出逃，影响恶劣，罪无可恕，着杖刑一百，即刻执行。”说罢，就将周玉芳按到了面前的长椅上。周玉芳因为极度恐惧，已然说不出话来，只见其嘴唇颤抖不已，面色铁青。
郁如烟对此事早有预感，是以有意站在了后排，就为了能少见这血腥的场面。但听得“杖刑一百”时，郁如烟还是忍不出闭了下眼。郁如烟明白这意味着甚么。
此事如果传扬出去，周玉芳固然会被赐死，但教引姑姑也会因管教不利被追责。因此，姑姑们此举，是想直接将周玉芳杖毙在储秀宫，一来可以将此事的影响降到最低（杖责不比死刑，教引姑姑和掌刑姑姑有权力对新来的宫女施刑而不必经过批准），二来杀鸡儆猴，也是对其他小宫女的一个威慑。
听着声声哀嚎与木板击肉声，郁如烟不敢再闭眼，就只能低垂了眼睑。不到一炷香的功夫，周玉芳不再发出任何声响了。鲜红的血液淌到地上，绽出了一朵朵血花，这是周玉芳年轻的生命之花绽放出的最后一抹华彩。
面对这恐怖的场景，郁如烟心想，这里，不是人间炼狱又能是甚么呢？那些面目狰狞的姑姑们固然是恶魔，那么自己，和周围这些麻木不仁的宫女们，难道不是已经丧失了灵魂的行尸走肉吗？
想清楚了这一切，郁如烟在储秀宫之后的生活就过得更加淡然。她没有了欲望，也没有了恐惧。每天机械地完成教引姑姑要求的所有事情。也许正是因为郁如烟的漠然，在教引姑姑看来，这个小宫女有些木木地，不够机灵。
三个月的时间，在旁人来看不过是日月颠倒了九十个来回，在老百姓的生活中，“日出而作，日落而息，帝力于我何有哉？”这样悠闲自在的生活，三个月自然是一晃而过。
而对于郁如烟来说，她在储秀宫的每一天，都像一生一样漫长。每天清晨她醒来时，都庆幸自己又活了下去。的确，在储秀宫多活一天，就是一种胜利。
三个月的时光终究会过去。过不了几天，就是内人试。通过了内人试的小宫女们，就是正式宫女了。而没通过者，则会被遣送回家。
一般来说，很少有宫女会通不过内人试，因为这意味着教引姑姑教导不利，所以姑姑们是不会让小宫女们被遣送回家的。
但是，内人试重要的意义在于，宫里会根据小宫女们平时的表现和此次的成绩来分配她们的去处。可以说，几天以后的内人试是决定小宫女们命运的时刻。
储秀宫中的小宫女们均是惴惴不安，只有郁如烟始终淡淡地，因为她觉得，自己能撑到内人试已经是胜利，在储秀宫的艰苦环境下都能坚持，分到哪个宫，能比储秀宫更差呢？
更何况此时的郁如烟已被折磨得再无初进宫时的雄心壮志，只求在宫中安慰度日，再无其他奢求了。