然代理起外相的职位，但是几次会面下来，发现他实在不简单，先前西藏事件的时候我还没注意到，只觉得他不过是中国首相的传声筒，今天我可看清楚了，他的魄力决不在当今的中国首相之下，他对这个国家、这个世界有着现实而清醒的认识，他有着自我牺牲性的爱国心，以及由此衍生的对政治权力的高度热情。我想，他应该有竞争总理大臣位置的能力——前不久他还当选了中民党新任总裁吧？”
“是的，不过小报上有消息说，中民党高层已经决定在战争结束后请刘云退役参政，加入中民党来领导05年大选全文阅读。”
窦纳乐摩裟着下巴上刺手的短胡须，嘴角微露笑意。
“也许，会有好戏看呢——但是不能轻易相信无聊的小报，我的绅士，你说呢？”
布兰德瞪大了眼睛，没有立即回答。
圣彼得堡，冬宫。
漫天的大雪笼罩了树立有彼得大帝铜像的宫殿院落，宫内一间金碧辉煌的大厅内，沙皇尼古拉二世正以怀疑的目光扫视着他的大臣们。
“符拉迪沃斯托克要塞真的能坚守一年吗？”
陆军大臣万诺夫斯基照例含糊不清地答应道：“从开战以来的报告中可以看出，斯特塞尔将军的能力是卓越的，官兵们的勇气和毅力也令人感动，防御工事异常坚固，物资储备十分充足。但是要塞面临的压力也是超出想象的，在几十万大军和一支庞大舰队的严密封锁包围下，要塞内守军的士气高低，是决定要塞能否长久坚守的关键因素……”
听到这种毫无意义的回答，沙皇下意识地攥紧了拳头，一种想把万诺夫斯基踢倒在地狠揍一顿的念头跃出了理性的火红水面。
也许他早就该把这个狡猾的老头从陆军大臣的位置上踢下去，但是他却不知道有谁能更胜任这个职位，事实上，比万诺夫斯基更无聊更无能更无耻的高级将领在当前的俄罗斯帝国比比皆是，譬如远东武装力量总司令库罗帕特金上将就是个比刚出水的龙虾更鲜活的例子。
库罗帕特金已经不止一次地发来报告，将在某时某地发动全面进攻，准备攻过某河某山，务求消灭多少多少敌人，解救某部队某要塞。这种比肥皂泡更脆弱的许诺往往尚未起飞就已经被对方胜利的消息一扫而空，然而库罗帕特金却能够拉上自己那张比十张驴皮更厚的脸皮，大言不惭地将己方的失败改头换面吹嘘成一场以寡击众、以弱抗强的胜利的伟大的英勇顽强的防御战。在欧美各大报刊连篇累牍报道鄂嫩河战役俄军溃不成军的消息时，俄国的官方报纸却自慰式的宣称己方取得了“历史罕见的胜利”，这胜利在于“成功地抵御了两倍于己的敌人的强大攻势”。事实上，鄂嫩河战役是俄军以优势兵力发动进攻而开始，以折兵十万狼狈退逃而告终，自始至终，东亚联军从未zhan有过数量优势。此时，沙皇已经了解到了事情的真相，但他一时也找不出更合适的人选来替换库罗帕特金。曾经打败过拿破仑大军的俄罗斯帝国，此时早已失去了军事上的活力与进取精神，老迈、愚昧、庸劣的将领们控制着军队，僵化的升迁制度和腐化的门第观念，使许多有为的年轻军官进取无门，**、低效的政治制度更使得军事技术和艺术都远远落后于其他欧美列强。
“一群饭桶，不折不扣的饭桶！真该把他们剥光了都扔进动物园去！”
沙皇在鄙视臣下的同时，更将自己的圣明推到了云层的上方。
他所能做的，也只是鄙视臣下而已。
尼古拉二世将掺杂了四分怀疑和六分蔑视的目光转向了海军大臣阿维兰，这使得阿维兰那张有十层牛皮那么厚的脸皮禁不住微微颤栗起来。
“我的海军大臣，关于符拉迪沃斯托克的太平洋分舰队，你有什么要说的吗？”
阿维兰唯唯诺诺地答应着：“陛下，关于符拉迪沃斯托克分舰队的问题，总的来说，经过上个月的突围作战，舰队已经损失了三艘装甲舰和绝大多数的巡洋舰，剩下的军舰都受了严重的创伤，而且军港此时已经封冻，近期内再次组织突围已经没有可能……”
尼古拉二世不耐烦地打断他：“这个我已经知道了，就没有更多可说的了吗？比如说，有关第二太平洋舰队的事情。”
“这个，根据罗热斯特文斯基将军的报告，第二太平洋舰队的组建工作正在紧张进行中，新式战列舰的建造工作十分顺利，但是因为太平洋分舰队在此前的战斗中遭受了严重损失，敌我兵力对比发生了有利于对方的变化，罗热斯特文斯基少将认为我们必须尽快在国际军火市场上求购新的军舰。”
“那么你已经着手去办了吗？”
这个问题问对了，阿维兰手上刚好拿有新发来的资料，于是翻出了两张文件，匆匆扫过几眼后答道：“是的，陛下，我们已经联络过驻彼得堡的军火中介商。英国的埃尔斯船厂和维克斯船厂为智利建造的两艘一万一千吨的战列舰已因南美局势的缓和而终止了合同，正在寻求买家，单舰预估价为……92到98万英镑。意大利的安萨多船厂为阿根廷建造的两艘七千六百吨的装甲巡