日子就如一条河，表面上沉静不起一丝涟漪，底下却暗流涌动，稍稍一个不小心，便会被漩涡和水草拖住了脚，卷入湿热粘腻的泥沼里，脱身不得。
如果刻意忽略大郎那张黑锅底也似的脸，和每夜从东厢房传出来的，温氏那呜咽悲痛的哭声，那么谢家的生活，与从前便没有任何区别，一如既往的平淡无味。壮劳力们日复一日地上山捕猎，女人们脸上挂着暖融融的笑意，凑在一块儿做着活计，亲密地谈天说地，仿佛感情深厚得唯有生死才能将她们分开。谢老爷子要求很低，只要能维持这种表面上的和睦，他就已经很满足，唯有万氏，用她那双洞悉尘世的清冷眸子，不动声色地冷眼看待一切。
秋初，大丫谢梅的夫家差人来请谢老爷子和万氏以及谢老大、邓氏去家中赴宴。
四年前，谢梅嫁到了离月霞山不远的孙家庄，夫家是庄里数一数二的富户，家中有上百亩田地，住的是孙家庄最大最堂皇的房子，虽是庄稼人出身，却也养了不少仆役丫头，不说家财万贯，却也十分殷实，生活无忧。
自打出嫁之后，谢梅便很少回到月霞山探望父母长辈，谢老爷子也不愿与孙家有太多来往，原因无他，不过是担心孙家人会觉得他们有心攀附。这几年以来，两家人也不过在节庆时互相走动一番，做做面子上的功夫，并没有什么交情，因此，对于这突如其来的邀请，谢老爷子和万氏心中都有些犯嘀咕。
“说是他家的二儿媳生了孙子，要摆满月酒。”万氏皱着眉头低声道，“这跟咱们有什么关系？”
邓氏心中很挂念大闺女，听万氏话语中似有犹疑之意，忙就抢着开了口：“多半是也想让咱们沾沾喜气吧？爹，娘，我和老大都有好些日子没瞧见大丫了，这心里头还真是怪惦记的，要不咱们就去一趟？”
“去！”谢老爷子点点头，“人家都上门来请了，这个面子，说什么也得给，否则，孙家若是恼了，今后吃亏的还是大丫头。准备两件像样的贺礼吧，到时候你俩跟我和你娘一块去。”
两天之后，谢老爷子和万氏领着谢老大两口子直奔孙家庄。谢晚桃估摸着，他们既然是去吃酒席，不到傍晚，只怕是不会回来，于是跟冯氏打了声招呼，急吼吼地也往山下跑。
锦绣绸缎庄开张已有一段日子，她这正牌东家在那里出现的次数屈指可数，实在有些不称职。谢晚桃一径奔下山，沿途买了些点心，心里盘算着，就当做送给伙计们的小礼物，聊表心意。
秦千梧几乎日日都在绸缎庄上盘桓，这一天，自然也不例外。见谢晚桃一脚踏入铺子里，他立时便笑了起来：“嗬，这可真是稀客呀！”
谢晚桃也不搭理他，径自拍了拍正在扫地的桑忠义肩膀，指着自己的鼻子嬉皮笑脸道：“我数三个数，快，马上说出我是谁！”
桑忠义呆了一呆，挠着后脑勺一脸憨厚：“东家……”
“噗！”在柜台上整理布料的桑彩巧笑出声来，一面就快步走到谢晚桃跟前，屈膝行了礼，满面笑容道：“姑娘别捉弄我哥哥，他这人就和他的名字一样，心眼儿实诚的很。被你吓唬了一下，好半天都回不了神的！”
“那你呢？”谢晚桃含笑睨她一眼，“你名字里有个‘巧’字，想必便是聪明灵巧，惯会见人说人话，见鬼说鬼话了？”
彩巧也不否认，大大方方道：“那得看跟谁比，若是拿我哥哥作参照，我倒真有那个自信，自己绝对比他机灵的多。”
谢晚桃也忍不住笑了起来，旁边，秦千梧早递来一本厚厚的账簿：“这便是开张以来店里的账目，你看看？”
“谁耐烦看那个？”谢晚桃并不伸手去接，脚下一晃，闪身钻进了姹紫嫣红的衣料堆里，东瞧瞧西看看，还煞有介事地捏起一块尺头的边角，仿佛很内行地搓了两下，点点头，“唔，料子还算厚实，颜色也鲜亮。我瞧着这里不少尺头的花色，在平元镇附近都很少见，你曾说过，这批料子，是从蜀地运来的？”
“正是。”秦千梧面上薄带两份自得之色，“莫说这平元镇，就算附近的十里八乡，要想找到与咱们锦绣绸缎庄的布料相提并论的货色，也绝不是一件容易的事。早告诉过你，我办事，你尽可以放心。说起这蜀地的布料，那可真是种类繁多，单是你手上的那一块……算了。”
他心里突然升起来些许挫败感，因为谢晚桃压根儿就没理他在说些什么，自顾自牵着那衣料的边角往身上一裹，对彩巧道：“你说，这料子我若做件衣裳穿，好看吗？”
彩巧抿嘴而笑：“姑娘长得这样娇艳，岂有不好看的道理？”
谢晚桃一梗脖子：“嚯，你还真会说话，哄我高兴的吧？”
“当然不是！”彩巧急忙否认，“我一向有什么说什么，不会说假话哄骗姑娘的。”
“对了，就是要这个态度！”谢晚桃满脸赞许，放开那块布料走到彩巧跟前，“这样哄得那些来买衣料的婶子大妈、姐姐阿姨心里高兴，说不定，还能多买两样呢！”
彩巧受了她的夸赞，面孔兴奋得微微有些发红，却又有