看路，要杀他都不用刺，他自个儿就会往枪头上送！”曹操是真不敢抬头，只顾喊英雄饶命。一个骑兵把枪头在曹操头上敲了一下：“你知道曹操跑到哪里去了吗？”
曹操心里高呼万岁，他们都不认识我，这就好办了，回头看见自己手下一骑黄马骑兵往这边逃来，看见这边情形不对，扭身就拐到另一条巷子里去了，连忙对吕布骑兵高喊：“那个骑黄马的就是曹操，他最喜欢化装骗人了！”
吕布骑兵立功心切，一听前面跑了的是曹操，赶紧一齐纵马追了过去，把真曹操给晾在当地了。曹操躲过一劫，立即扬鞭打马，选人声稀少之路往城门方身急跑。
跑到东城门，看着烧得正旺的大火，曹操哭笑不得，这就叫自己挖坑埋自己吗？一狠心，打马冒火突围，一截正在燃烧的城门横梁掉落下来，差点砸到他头上，幸好及时抬手隔了一下保往了脑袋，只是大火却把头发胡子都烧着了。
一头波浪卷发的曹操只身逃回本营，发现跟随攻城的主要将领都早已安全回归，正一个个睁着大眼打量自己，心里稍有安慰，这结果免强还能承受，问：“你们都是怎么回来的？”
几位将领都回答从西门、南门、或北门杀回的，那里没有重兵，从里面杀出来不太难，好像吕布的人马基本上都到东门打埋伏去了，再说东门不是自己放了大火断了退路，想从东门突围那不是自已往火炕里跳吗？
没能及时跟随在主公身边保护让众将领很自责：“当时一片混乱，怎么都找不到主公您身在何处了，幸好大人洪福齐天，孤人一人也能安全返回，不知大人是从哪道门杀出的，怎么我们都没遇上呢？”
曹操不回答，免得传出去惹人家笑话自己在东城门下那一番豪言壮语，只是催促军士赶紧打造攻城器具，抓紧时间争取早日拿下濮阳城。
相拒一百多天，曹操和吕布双方死伤较多，却谁也没能奈何谁，正值当年兖州发生了大片蝗灾，田地里颗粒无收，双方都没了军粮，只好各自退却出去找饭吃，苦苦相争的濮阳城空了出来，却都没人愿意进驻了。
盟主袁绍得知曹操丢了老巢又饿着肚子，向他发出了邀请：“好兄弟，听说你最近过得有些凄惨啊，不要着急，带上你的家产，带着你的老婆，领着部队投到我邺城来吧，我的大门随时为你敞开啊。”
曹操此时确实是霉运当头，部队减员严重，却因无米下锅无力募员补充，对那些主动前来投军想混口饭活命的人都只能婉言相拒了。看着路边不时出现饿死的百姓，曹操真有了末日之患，准备接受袁绍的条件，投奔到冀州去保命。
程昱刚从外面回来，听到消息赶紧来劝阻：“咱们得往长远着想啊，袁绍现在地盘大，兵强马壮的，有兼并天下的野心，但以他的脑瓜子做不来，您会愿意跟随这样的人吗，如今我们毕竟还有三座县城，可以用来打战的士卒不下万人，靠着你的英雄明神武，多招些像荀彧和我程昱这样的人相帮，将来一定可以成就一番霸业，何必受袁绍制约而自断前程呢？”
曹操听从劝告，只是回信对袁绍表达了一番敬慕和感谢好意，仍旧带着自己的人马在兖州苦苦挣扎。
这一年末，饱受曹操打击的徐州牧陶谦病逝，将徐州托付给了此前领兵前来相助抗拒曹操的刘备。曹操气得拍案大叫：“为什么，这不公平！我辛辛苦苦打徐州打了两年，结果徐州没要到，自己兖州却丢了，那刘备没费什么力，却这么白白捡了徐州，这太不公平了，真是气死我了！”