‘红莲’。这‘红莲’之说，可是说来话长了……”
太监一般对隐私都比较感兴趣：“大人，这是怎么回事啊？说来听听，苏大人真是个故事王。快，说来听听！”
言官：“唉，这事，说来话长，这也能算是那苏轼‘前世造的孽’。不如，我们长话短说，我捡些个主要情节给你简介一番。话说，本朝英宗治平年间，浙江路宁海军钱塘门外，有一南山净慈孝光禅寺，乃名山古刹。寺内有两个得道高僧，是师兄弟，一个唤做五戒禅师，一个唤作明悟禅师。
这五戒禅师，三十一岁，长得古怪猥琐，左目瞽，是个残疾人，而身高又仅五尺（1。5米），又是个半残废。但自幼聪明，举笔成文，琴棋书画，无所不通。长成出家，禅宗释教，说法了得。他俗姓金，法名五戒。
净慈寺中的另一个禅师唤做明悟禅师，二十九岁，头圆耳大，面阔口方，眉清目秀，丰彩精神，身长七尺，貌类罗汉，俗姓王，自幼聪明，诗书极佳，法名明悟。二人亲如兄弟，同进同出，影形不离。
忽一日，冬尽春初，天道严寒，阴云作雪，五戒禅师在上坐，耳内远远的听得小孩啼哭声。当即便叫来一心腹道人清一，分付道：‘你可去山门外各处看有甚事，来与我说。’
清一开了山门，但见山门外雪地上，一块破席，裹着一个五六个月大的小女孩，怀内还揣着一张小纸条，上面写着生辰八字。
清一口里不说，心下思量：“救人一命，胜造七级浮屠。”连忙走回，禀复长老：不知甚人家，将个五七个月女孩儿，破衣包着，撇在山门外松树根头。这等寒天，又无人来往，不如做个方便，救他则个！”
长老道：“善哉，善哉！清一，难得你善心。你如今去抱她回来，早晚把些粥饭与她，喂养长大，把与人家。救她性命，胜造七级浮屠了。”
当时清一便急急出门，抱了小女孩回到方丈室中。
长老道：“清一，你将那纸条儿我看。”
清一递与长老。长老看了，上面写道：“今年六月十五日午时生，小名红莲。”
长老分付清一：“好生抱去房里，养到五七岁，把与人家去，也是好事。”
清一依言，抱到千佛殿后，一四椽平房中，放些火，囤着烘她，取粥喂了。于是，日往月来，藏在空房，无人知觉。后，连长老也淡忘了。如此，不觉，小红莲已十岁。清一见她生得高挑婀娜，眉目清秀，人很伶俐，人见人爱。为怕是非，出入，总是把美红莲藏匿在房里，出门锁了，入门关了，很是谨慎。
光阴似箭，日月如梭。倏忽这红莲女已长成十六岁，女大十八变，越变越好看。这清一如自生的女儿一般看待小红莲。虽是女子，却只打扮如男子，衣服鞋袜，头上头发，前齐眉，后齐项，一似个俏头陀。清一指望能寻个好女婿，红莲能幸福，自己也有人来养老送终。
一日，六月炎天，五戒禅师忽然想起了这十数年前之事。洗了浴，吃了晚粥，径直走到千佛阁之后来。
清一见住持前来，马上赔礼，小心问候：“长老希行。”
长老道：“我问你，那年抱的小红莲，如今在藏那里？”
清一不敢隐匿，引长老到房中相见。哪知这长老五戒禅师见了小红莲，大吃一惊，真好似，分开八块顶阳骨，倾下半桶冰雪来。长老一见那小红莲，唇红齿白，杏脸桃腮，********，错落有致。只觉青春扑面，自己热血澎湃。更兼清一平时也教些诗书佛经给小红莲，小红莲身上颇有书卷气和神仙气。如此，长老五戒禅师顿时差讹了念头，邪心蓬起，不能自已，嘻嘻笑道：“清一啊，你今晚可将小红莲送到我卧房来，不得有误。你若依我，我自抬举你。你若不依我，那你今晚就出寺去吧，明晨的早粥没有你俩的份了！嗯？看你已经允了此事，那你就听我的话，且此事不可泄漏，日后，你仍只教小红莲做个小头陀，不要让人识破她是个女子，她只能让我一个人来使用……”
清一口中虽是应允，但很犹豫，心想：“欲待不依，长老刁难，我父女都将不能再在这寺中呆下去了；但若依了长老，将女儿送去房中，必坏了小红莲的女身，左右为难，甚是彷徨。”
长老见清一不爽利，便道：“清一，你锁了房门，跟我到房里去。”
清一跟了长老，径到房中。长老去衣箱里，取出十两银子，把与清一，道：“你且将这些去用，我明日再与你讨道度牒，剃你做正式徒弟，你心下如何？”
清一能怎么办呐？清一只知道这长老是铁了心的要去破小红莲的身了，清一无奈，只得低首，违心地道：“多谢长老抬举。”
清一收了银子，别了长老。回到房中，低着头含泪说与小红莲：“我儿，刚才来的是本寺长老。他见你，心中喜爱。说是有缘，要度你，要打通你任督两脉，要给你佛缘，要给你仙气，要给你神水。所以，今日夜静，我送你去伏事长老。你可要小心仔细，听话乖巧，事事顺从，顺者昌，逆者亡，不得有误。”
小红莲见父亲如此说了，自