常德城外三里，数万大军抖擞精神，只待主将一声令下，便可冲杀。吴应显脸上泛着光般，自起兵以来，一身的勇猛却无施展之处，数次大战都未参与，内心早是痒痒得很了。虽说这三万老弱已然投降，该算做大周军队之一了，但只能怪跟错了主帅，钟先生既然说朱以洪是祸患，那必然是祸患，只能对不起了。
至于父皇那，上奏个不幸战死，顶多追封个谥号，也算是对得起朱以洪这小子了。
日头渐渐立上正中，瞧不见半点人影，吴应显嘴角微裂，倘若朱以洪不敢前来，定是领着那些老弱依靠常德城为守，那不幸战死的谥号，便趁好也省了去。“以下犯上”的罪名，足够将其杀个干净了，而且连一丝愧疚，都大可不必了。
正思索间，远处终渐渐现出个身影，由远而近。
吴应显瞧着远方模糊的身影，心想莫不是派出的信使，便纵马迎了上去。两马相交之时，吴应显心中顿感疑惑，来者并不是别人，正是朱以洪也。
定睛瞧了瞧身后，竟无一兵一卒，心中反倒是不安了些，道，“朱参政拿下了常德，收得三万降兵，为何独身来迎？”
“末将受恩皇上。”朱以洪翻身下马，拱手答道，“受命跟随淮王征战，一心忠义可对天地，今为左路军拿下常德，不敢贪功，所得兵士钱粮分毫未动，尽在城中。”
“我问你为何独身前来？”吴应显手握刀柄处，冷笑道，“与你书信言明，率常德降兵一道前来迎接，如此岂不是违我军令。”
“淮王明鉴。”朱以洪再次拱手，“常德降兵虽有数万，却大多老弱，且懒散惯了，若领此队兵马，实在是有损我大周军威。末将不敢擅自做主，令全部降兵聚在城外，只等淮王亲自发落。”
“素闻朱参政乃大明皇室后裔，胸怀大志。”吴应显本想以降兵做饵，却见朱以洪对答如流，并无半点差错，便换个思路，“如今我大周天下，参政心中心系故明，怕是早晚必反矣。”
“淮王，淮王。”朱以洪没想到吴应显竟然捅破这层窗户纸，赶忙跪在地上，哭泣道，“末将虽为洪武帝后，但心中所恨只在满清，如今皇上起兵举义，为我除家仇废国恨，怎能不感激涕零，披肝沥胆，岂能有异志在心。朱以洪在此立誓，只愿做淮王帐下一小卒，征战南北驱除鞑虏，便退隐山林，了此余生。”
“真的？”吴应显问道。
“真真切切。”朱以洪迎上吴应显的目光，眼神中满满的真诚。
“好一个朱以洪啊。”吴应显大笑道，拔出腰间佩刀喝到，“欺我无知，瞧不穿你这诡计否。”
“淮王。”朱以洪再拜倒，“我已上奏皇上，功勋不敢贪图，皆归于殿下，不日皇上封赏便可到常德。”
“少废话。”吴应显刀尖指着朱以洪道，“今日斩杀了你，只怪其命不好，莫由其他。”
吴应显属于吕布那种典型的武将，武力值与智谋值严重不等，心中虽找不出半点杀朱以洪的理由，但钟无义说了此人他日必成后患，也就顾不上什么罪名了。钟无义此时瞧得朱以洪单骑来迎，便也跟了上去，之前一番话立侧一旁也听得清楚，心中思索几分，右手拦住吴应显道，“淮王，既然朱参政如此忠义，切莫听信小人谗言，误杀了忠臣良将啊。”
“嗯？”吴应显一脸狐疑的看着钟无义，小人谗言？他娘的不是你对我说这人必为后患的，怎如今又换了道理，文人真是麻烦，“先生毋须多虑，我岂能不知朱将军忠义之心，只是为堵小人嘴尔。”说罢刀放回腰间。
钟无义翻身下马，将朱以洪扶起，道“淮王乃圣德圣主，大周顶梁支柱，爱才之名微播四海。朱参政乃洪武帝后，亦是显贵后族，倘若联手何愁不除满清鞑子？”
“先生。”朱以洪感激涕零道，“鞠躬尽瘁死而后已。”
“如此必可建功立业，以耀先祖。”钟无义笑道，“淮王，进城罢。”
“嗯。”吴应显点了点头道，“大军随后，向常德进发。”
朱以洪骑马于前开路，吴应显和钟无义并肩其后，见相距远了些，吴应显便不禁问道，“先生，为何又变了主意？”
“呵呵。”钟无义笑道，“此人此时已杀不得，老朽总不能断了殿下仕途之路。”
“此话怎讲？”吴应显不解问道。
“朱以洪已上奏朝廷，将常德之功劳尽归了殿下。”钟无义捋了捋胡子，“常德捷报虽归功殿下，但信书上却是无主帅印信的，皇上必然知道其中因由。如今太子储位空虚，殿下虽为首选之人，但却不可表现出欲争太子之为的意思，古往今来的帝王之家，没有哪个皇帝愿意看到自己的太子权利欲重的，还是谨慎些好。”
这番话一说，吴应显幡然醒悟。
朱以洪送去常德捷报，但其官职不过是军政参事，自然是没用主帅印信的，上面也就只能盖着军政参事的大印。吴三桂狡诈聪慧之人，定然瞧得出这细枝末节，心中也就明了了。若是此时吴应显将朱以洪杀了，传到朝廷之上，吴三桂必然会猜忌吴应显