1947年，毛希蓉十六岁，生活在湘西地区的九苗寨之一的白芒寨。
这年抗日战争刚结束不久，白芒寨地处偏僻，未受战火波及，但湘西地带却是匪寇横行。寨民自给自足，靠山吃山。而匪寇却是占山为王，抢占掠夺。因此寨中的年轻人从十二岁起就要开始习蛊养蛊。
这是毛希蓉跟随族姑习蛊的第四个年头。她如往常一样正在练习下蛊的手法，却见一少年出现在她面前。
这少年模样不大，似是同龄，只是脸色煞白，左臂紧系着一细绳。
寨子偏僻险峻，外人难寻，怎会让一外人闯进寨中？毛希蓉警惕的看着那少年，手中也开始悄悄的藏蛊。
少年右手瞬间扣住毛希蓉手腕，说道，“你有本命蛊吗？”
毛希蓉没有直接回答少年的问题，拖延道，“你要本命蛊做什么？你又不是我们苗人！”同时左手悄悄的解开了腰间的竹筒。
少年答道，我没有恶意，只是想.。
少年话未说完，语气弱了下去，随即脸冒大汗，身子瘫软倒在地下。
毛希蓉抽回手，顺手探了下少年的气息和脉搏，十分微弱。虽然这少年是个生人，且不知其是何居心，但此刻这少年就似濒死之人，毛希蓉却也十分慌乱，不知所措。
正值此时，族姑回来了，见屋内躺着一外人，煞是不解。毛希蓉将刚才的经过告诉了族姑，族姑听完，将少年扶到床边躺下。
族姑打量着这少年，应该只有十六七岁，和毛希蓉一般。见他左手臂紧勒住关节，挽起他的袖口，却见这少年左手腕至手肘已全步乌黑，中间有条伤口，似被猛兽所咬，伤口外翻。
族姑眼神一转，大概猜出了这少年找本命蛊的来意，便吩咐毛希蓉道，“希蓉，你去讲这些草药采些回来。”说完递给了毛希蓉一份样品。
毛希蓉见这少年不大，受如此伤，伤口骇人，却也对着少年可怜好奇了起来，拿着族姑给的样草，小跑出门去。
..
傍晚，那少年醒了过来，靠在床头，毛希蓉端着熬好的粥走去，少年见自己左手已经敷上药草，朝毛希蓉说道，“谢谢了”
毛希蓉舀一瓢粥喂给少年，说道，“你别谢谢我，是我族姑救的你。”说着，一三十来岁的中年妇人已站在床边。
少年又对着妇人道了声谢。然而族姑却开口说道，“小兄弟，按理说如今乱世，你非我苗人我本可赶你出去，只是见你年纪轻轻，却中了尸毒，不忍罢了。你也别感谢我，你的伤口做了处理，但你的尸毒却是没有清除。”
少年沉默。族姑继续说道，“你问希蓉有没有本命蛊，想必你知道你这种尸毒不是简单的能用糯米符灰就能吸取祛除的。只有找到拥有本命蛊的苗人使用本命蛊吸出你伤口蔓延的尸毒。”
少年开口道，“能否帮帮我？”
族姑道，“第一，你不是苗人。第二，你的底细我不清楚。你应该知道本命蛊对我们习蛊的苗人是何重要。本命蛊从种蛊开始没33天要以精血饲之，3年之久才可养成，本命蛊可是好比我们的第二条命。”
毛希蓉见族姑语气决绝，没有经过人生处世的她也无法理解族姑为何要问清底细。更何况这少年只与她一般大。
毛希蓉正想开口求求族姑时，少年从腰后摸出一个檀木盒，说道，“我用它和你交换，能不能治我这只手？”
族姑接过，打开一看，只见盒子里躺有一条六公分长，全身金黄色的长虫，神情先是惊喜继而怀疑然后又转成犹豫不定，问道，“这是六元金蚕?”
少年没有开口，点了点头。
毛希蓉不解的看着族姑，问道，“族姑，这是什么？”
族姑解释道，“六元金蚕又叫蚀金蚕，毒性极强，体内分泌的粘液蚀万物，是几近消失的蛊物，传说只有僰人饲养此物。”随即口中喃喃道，“僰人.尸毒.”然后面色惊诧的看着床上的少年，“你去那种地方做什么？你这尸毒只怕是。。”
少年打断道，“多的您别问了，我只想说我对你们没有恶意，只求本命蛊一用。”
族姑收起盒子，这盒子里面的东西是值得她堵上自己的本命蛊的。点头答应道，“可以，你先将你左手上的绳子解开。”
少年照做，族姑又让毛希蓉去打来一盆清水。族姑打开腰间竹筒，放出自身的本命蛊，是一绿足蜘蛛，族姑咬破舌尖，吐出血淋在这蜘蛛上，然后将它放在了少年的伤口上。
过了三五分钟，蜘蛛不再动弹，族姑收了回去，说道，“尸毒蔓延到你的手肘，要全部祛除，得有半年之久，我去和族长说明，你就先住在这，以后每天都要用这药草敷半日。”说完就拿着盒子出了门去。
少年左手的疼痛稍减，打算端起旁边的粥，而毛希蓉早已舀起喂到他嘴边。少年说了声谢谢，毛希蓉不以为意。变喂他变问道，“你叫什么名字呢？”
“曾忠瑞。”少年答道。
“你是哪里人呢？家在哪呢？”