在道上餐风露宿三日，小林子饿得有气没力的。这一路上连个象样村庄都没有，别说是鸡鸭，便是麻雀也没让他偷着一只。害得他老人家天天吃生涩野果充饥。
这一日向晚，来到一处小镇上。见暮色之下，几百户人家点着温暖的油灯，正在忙碌做饭，炊烟袅袅散进青天里去。小童们在街边追逐嬉闹，欢笑吵嚷之声隐约传入耳来，不由得心下一阵感动。连日来在荒郊野外行走，每天除了清风野树，便只林二的一张呆板面孔与他相对，没人跟他说话，早就气闷非常。眼下看到这一幕充满生机的景象，直如隔世重生一般。
平凡安定的日子，原来也有这般动人心魄的时候。只是人们久居太平，忘了它的珍贵罢了。
看来镇上大户人家也不少，许多门前立着镇煞狮子，门首挂着灯笼。小林子心中欣喜非常。对小贼们来说，大户人家向来便是临时钱庄，急难时的救命观音。他在穷困潦倒之时见着，焉能不兴绝路逢生之感？真想跪倒在那两扇朱门面前，以表感激之情。看来以后几日的盘缠是有着落了，小林子心情大定，当晚潜入农户之中，偷了两只鸡，在野外和泥烤了，大快朵颐。
次日中午起来，便到几家大户院外探察，寻找入户和脱身之道。这小镇看来毛贼不多，几家有钱人并不如何防范，院墙低矮，墙上也不覆上蒺藜。最可喜的是，在看过的三四户人家中居然没有一家养狗的，当真难能可贵！小林子心痒难搔，只巴不得天色快点黑下来，好一展他顺手牵羊妙手空空的绝技。
有了在邠州的惨痛经验，这次他再不敢大意。每家每户都细细勘察一番，把登墙入户和逃跑路线的细节都拟得万无一失。待得看完四家地形，天色又已经晚了。小林子踌躇满志，顺道前行。看见前边一户人家造得高墙大院，分外与众不同。心中直嘀咕：把房子造的这么戒备森严，层层防范，难道家里有什么珍贵之极的物事么？疑惑之下，绕着院墙查看一圈。
这户人家果然奇怪，外墙造得比别人家要高上许多，全用巨大的青石砌成，墙顶上，插满了锋利的铁针。从墙外高处看去，院内似乎还有许多水坑陷阱和暗夹绷索。防贼手段当真不少。小林子被勾得好奇心起，绕到后院，左近找了几块石头，想垒高一些，踮脚细看院内情况。
便在这时，有个年轻女子在里面‘格’的一声轻笑。小林子一惊，抱着石块便不敢再摞上去。听她笑道：“小姐，这秋千你都玩了十几年了，还没玩够么？怎么每次都玩得这么开心！”
那小姐幽幽叹息一声，沉默片刻，答道：“除了这架秋千，你说我还能玩些什么？”小林子听她声音糯软甜美，娇媚异常，不由得一怔，心道：“这小姑娘声音当真好听。”
先前说话的丫鬟笑道：“我不说了，又钩起你的伤心事来了，我听太太说，天下良家女子从来都是足不出户的。小姐是大家闺秀，自然更要谨慎些。”那小姐道：“大家闺秀……我宁愿不是大家闺秀。生在寒门里，还可以自由自在一些，捉个蝉儿，编些花草，养些小鸡鸭……”语气中有说不出的向往。
小林子心道：“你若生在寒门就好了，我帮你捉蝉儿，帮你编漂亮的花草，你养小鸡小鸭，我帮你烤了吃。”肚里暗暗好笑。
那丫鬟怕她又想深了去，赶紧转移话题，道：“呀！小姐，你看你看，你种的‘素装美人’打骨朵了！”小姐笑道：“进了夏日才打骨朵，这‘素装美人’也算是‘千呼万唤始出来’了。架子倒大！”
丫鬟道：“这是老爷从大食国买来的名贵花儿，身份自然要比别的玫瑰要高，拿点架子也是应该的……嘻嘻，小姐，我倒觉得这花儿很象你。你叫苏玫，它叫素装美人，你们真就象一对姐妹一样。”那小姐笑斥道：“胡说！”
“小姐，你教我做诗吧，上回贾小姐过来，她的丫鬟莺儿就会写诗，你是远近闻名的大才女，我要是什么都不会，只怕有人要说我们哩。”
那苏玫苏小姐笑道：“也好，看你这么好学，我就收你为徒，记住，以后我就是你的师傅了，你可不许再叫我小姐。”两人在里面玩笑，小林子在外面听得也入迷。他正是情窦初开的年纪，略略知道些男女****。听见那女子声音娇媚，心中对她已有三分喜欢。听那丫鬟说，她是远近闻名的才女，心中好感又增加得几分。
他父亲在时，日日教导他看书，从三岁到七岁，倒也读过几本《诗经》、《论语》、《精文辑要》。五岁时，他已能吟出七绝，在村里小负才名。后来父亲过世，他便疏远了文章书本。但在他心中，仍时常记着父亲的教训：“万般皆下品，惟有读书高”。听院中那女子居然也喜欢读书，大有才名，自然对她心生好感。
院中那丫鬟正央求苏小姐作一首咏玫瑰诗。苏玫沉吟片刻，道：“好，我便作一首《咏玫瑰》，你倒解说看看，我是怎生做的。”
红颜不饰妆自成，碧眉迭分翡翠新。芳姿正适酬情好，敢比吴溪浣纱人。
丫鬟倒有几分小聪明，当即答道：“我知道我知道！头两句，把玫瑰比做美人，红颜翠眉，说的是花