两银子么？值得这般大惊小怪！”掌柜的道：“三两七钱！快四两了。”
“我知道是三两七钱，又不是不还，前些日子行情不好，手头紧了些，没来的及还上。”
掌柜的听说，问道：“行情不好？官府又开始抓贼了么？那你什么时候有钱还我！？”
小林子白他一眼，道：“官府倒不抓人，只是现下天气太热，谁都不爱出来。等过得一两个月，天气凉爽些，那些阔老爷太太出来散心，才好干活。”两个小林子说话动作全无差别。房中众人都停了饮茶，目不转睛看着他们，人人面露古怪之色。
原来这小林子是本村教书石先生的儿子，八年前石先生和夫人外出赴宴时不幸被歹人所害，家中便只余他一个七岁小童。同村邻里看着可怜，素日又颇受石先生的好处，和村长商议之后，众人帮扶，张家一把米李家一把菜的，将他拉扯到了十二岁。穷人的孩子早当家，又经历过巨变，小林子比同龄的孩子们懂事识礼多了，心志也高，饥一顿饱一顿的，长到十二岁后，便不愿再白吃这样的百家饭，要想自己动手养活自己。只是他一个小孩子家，身无长技，力气又弱，能干成甚么事？没奈何之下，便投了一伙吃边门的泼皮无赖，镇日拿着小刀钳子，到人多的地方偷剪人家的钱囊佩玉等物，挣一口饭食吃。
见他误入歧途，村中人家都纷纷叹息，都说一个好好小子这辈子就算完了。不过这小林子虽干偷窃营生，却从来不在本村里行事。遇到同村的孤寡贫弱，也极肯帮忙。因此在村中的口碑却还不差。这饭庄刘掌柜尽知他底细，所以才有刚才那一问。却不知他外出几日后，上哪找来这么一个和他神情相似的少年。
掌柜的听他这么说，登时急道：“什么？！一两个月？那怎么成！我这是小本经营，要是人人都象你这般欠钱不还，人人拖上一两个月，生意还能开张么？！不行！你得想些法子，早些还钱，不然就到村长面前说去。”
两个少年同声叹气，道：“就你这般心急！我说过一两个月后才还你饭钱么？你看看这朵珠花值多少银子？”两人一起伸手掏裤兜，一齐张开手掌。却只有坐背门位置的少年手上有一朵小小的银制耳珠。原来，他才是正品小林子。
刘掌柜接过珠花，见它做工极为精巧，制成蝴蝶形状，蝶翅半张，其上纹路清晰可见，蝴蝶头上，用两根细细的银线曲成触须。小小的一朵耳珠，雕得精致非常，细微处尽见精彩。确是大工匠手艺。唯一缺憾之处便是蝴蝶背上多了一个小小圆坑，那是原先放置珍珠的地方，珍珠此刻却不知掉落到哪里去了。
“珍珠都没了，这珠花顶多也就值得一两银子吧。”掌柜的说道。
小林子嗤鼻，道：“你也不看看谁的手艺，这是京城‘九勾银’首饰铺打的耳珠！我找当铺的刘叔估过了，若是两朵都全的话，至少值得二十两银子！便只这朵，也值得三两五钱。你到京城问问去，‘九勾银’打出的首饰有少过十五两的么？”
刘掌柜道：“胡说八道，这小破东西哪值这么多钱。”话是这般说，心里却已信了几分。他虽不知‘九勾银’的名号，但见这朵珠花精雕细琢，显然下过许多心力，价值自非一般首饰可比。见蝶背上的珠眼空着，甚觉可惜，又道：“若是珍珠还在，这珠花倒也漂亮。”
小林子笑笑，道：“这是官小姐带的珠花，我只划来一只。明儿个你自己上当铺问问刘叔吧，看值多少钱，免得说我诓你。”见小二抱着酒坛送到那新来客人桌上，便又问道：“欠的钱我都还你了，该让我吃饭了吧？”掌柜的嘟囔道：“还差两钱呢。”他这么说，便是认了小林子说的三两五钱珠花估价。即得还了大部分饭钱，心中高兴，便也不十分抱怨计较那二钱银子的欠债，挥挥手，让伙计下厨指派做饭去了。这小贼虽然总欠饭钱，可信用还好，一直以来都是有借有还，他当然不会自断财路，阻他吃饭。
片刻间酒饭上来，小林子将饭菜都放到自己面前，毫不理会身边伙伴，开怀大吃。那赝品小林子明明眼前没有筷具食物，但举筷夹菜、斟酒、咀嚼，动作表情仍跟小林子学了个十足十，也不知他到底在想些什么。众人面面相觑，心中都是疑窦丛生。那店伴上完饭菜，躲在收帐柜台后边，也是满脸诧异。显然他也不解他的兄弟上哪去弄来这么相似的一个人。只是当着掌柜的面，到底不敢鼓勇上去问话。
过不多时，小林子将饭菜吃得磬净，叼根牙签，抚着肚皮大呼舒服。掌柜按捺不住好奇，指着边上也是一脸满足模样的假石子问道：“小林子，他是谁呀？怎的这般……这般……你干什么他便干什么，他是左近的人么？”小林子打个哈欠，懒洋洋道：“他是我兄弟。”掌柜的根本不信，骂道：“放屁！你有没有兄弟我还不知道么？！便是兄弟，也没这么相象的。”小林子两手一摊，道：“你看，我说了你又不信，那你说，不是我兄弟，他是谁？”
“这……我要知道还问你干吗？”
小林子大是得意，显然他便是想要这样人人迷惑惊讶的效果，见掌柜的语塞，咧嘴大乐。笑过一阵，睒睒眼睛，故做