头一两年一切尚称顺利，但第三年经费困难即已显现，不得不再次向当地地主借钱，借物资，以维持工人工资开支。复与各教堂再次商洽高利贷款。最终杨家做出让步，同意杨家河以东的地大部归教堂。
第四年，想不到地方上竟发生大面积鼠疫，不断死人，人心惶惶，不少耕地荒芜，水费收入无几。此时杨家“工资与债息两亏”，竟至变卖家产、典当家私、“几至破产”，工程也处于半停工状态。工人为逼要工资，常常罢工，成群结队跑到杨家夺饭盆，抢饭碗。
杨茂林力挽狂澜，向蒙古王爷借了一千多匹马，发放给民工。有了“河南侉侉，来时背个衩衩，回时骑个马马，”的佳话。
佳话没有多久，驻扎的黄河边上的部队发现大批马被运过黄河，到了河南，河北等地，怕影响骑兵的马源。再说，那时的马是军用品，严格限制外流。一发现，马匹没收，人关押。
部队当官的没收的马匹多了，装备足了后，多余的又卖给了杨茂林。杨茂林又把马匹作为工钱发放给挖河的河南民工。
有的河南民工，马被没收，回不了家，又灰溜溜地来到杨家河工地挖河。当有的人看到自己过去作为工钱的马，又被杨茂林做为工钱给了他，怀疑杨茂林勾结部队当官的，串通好坑害渠工。
民工的怒潮被掀起，除了抢饭盆，夺饭碗外，开始抢夺农具，牛羊。甚至把杨家的几个年轻媳妇，拉到了红柳林里“和了泥。”【**】
部队和政府出面也无济于事，暂时压一压风头。
不几天，即从杨家传出一股风言，说杨春林因给工人开不了工资，被逼上吊自杀死了。搭起了灵棚，扯起灵幡，下葬了杨春林。
逼迫死了人，是人命关天的大事，人们才纷纷离开。
据杨云林以后回忆说：其实杨春林并没有死，是要咋唬工人而采取的缓兵之计，不得已而为之采取的“诈死”，半夜逃走，在老家山西河曲隐姓埋名，解放后因为恶霸地主而镇压。
采取了提前折半收水费，许偌土地顶工钱等办法。工地上改善工人生活，施工局面暂时稳定下来，这样施工时间延长一倍多、先后用了十年，至民国十六年才算基本完工。
这正是：满天云彩风摆转，河水长流土地肥油油蛋。
大红果子甜带酸，河套人代代把身翻。