酒来……唱腔未出口，便听见兰怡馆这边传出一声大喊：“罢了罢了，真真是要不得。”
唱戏的小生不知何故叫停，只委屈的站着不敢动。
这一边，兰姨娘附在珍珠耳边叮嘱几句，便起身到方进面前，说：“今儿是我的生日，我必要弹奏一曲以谢老爷、大小姐的恩情。”
方进睨了眼方雪琴，只见她默默不语，垂眸看向东偏院的高台。寻着视线而去，见岳玉君亦是看向这边，便更加明了两小无猜的心事。
他起身走到朝阳台的围栏边，对着外面的几处宴席，大声宣布：“今日，我方家有一件大事要宣布。”听众人议论声起，立即说：“从今以后，我的嫡女雪琴者，为掌家女儿，直至我儿方福子成年之日。”
兰姨娘立时怔怔的后退几步，不敢相信自己的耳朵。可她又能怎样，方进一言九鼎，所做的决定从不改变，即便是正室夫人江云心亦无可奈何。
“素兰，你便在这里弹奏吧。”方进示意彩绣搬来一把椅子。
珍珠拿来琵琶交与兰姨娘，暗中将一枚硬物压在她的手掌中，眼珠瞟向东偏院的高台处。兰姨娘立即明白内中的原由，笑逐颜开，说：“我为老爷、大小姐弹奏一曲《阳春白雪》。”
“好好好。”
方进大悦，许久未听兰姨娘弹奏琵琶了。方雪琴并不惊讶，这陈素兰曾经是娼门的红花儿，怎会没有一技压身呢。
一曲琵琶莺羞赧，几声弦音未语迟，雨落竹林还山岳，花开空谷无人识。
曲终人散，方进到作坊去了，方雪琴亦回云霞院去。兰姨娘命珍珠陪着小福子及奶娘回玲珑阁，而她趁人不备，一路小跑去霜露楼的后院，一处隐蔽在杂草丛中的凉亭。
“你来了。”见兰姨娘气喘吁吁的坐在凉亭的石阶上，亭中的人抱怨道：“再晚些我便要回去了。”
兰姨娘抽出香帕子擦擦额上的汗珠，说：“你当我是快脚力的马儿。要神不知鬼不觉的跑来见你，可见有多难。那丫头鬼着呢，谁知道她有没有暗中叫人盯着我。”
亭中的人说：“今儿我偷偷去过玲珑阁的后院厢房，里面的金银珠宝真真是不少，看来你发财了。”
“那点子小财够养我一辈子吗？”兰姨娘冷嗤，说：“你没听见老爷宣布大小姐掌家吗？怎就能安心的在这里。”
亭中的人说：“听见又如何，他定下的便是圣旨。”见兰姨娘气愤的跺脚，扭回头瞪着自己，不屑的说：“都怪你没本事，倘若听我的话，早早的在她跪罚祠堂时便解决了，何苦现在烦恼？”
兰姨娘无奈道：“我哪里不想快快的解决了她，只可惜那丫头命大，又有老爷偏心护着。”
“我见这次是个好机会。”亭中的人阴晦的笑，说：“为了给你办生日，她可算是大手笔。那些钱可不是平白变出来的，你仔细想想……”
“总不会像我一样从平日的吃穿用度里克扣出来的吧。”兰姨娘一副“看白痴”的神情，挥动着手中的帕子无所事事，说：“即便有这胆量，也没个由头。她哪里有机会去拿公中的银子贪私？”
亭中人冷斥：“真真是愚蠢之极，打从你初一那日称病不理家事，她便自行打理年中的往来大小事，公中的银子犹如流水一般从她手中过，怎会没有机会克扣。”
“对呀，我怎就忘了。”兰姨娘恍然大悟，说：“去年我置办年货，打理年中的大小事，又自己操办了生日宴，已攒下五百两银子。”
“账房的管事是你的亲戚，还不快去安排。”亭中的人说完，隐入杂草丛中不见了踪影。
兰姨娘回头望着渐渐远去的黑色人影，开心的拍手大笑，得意洋洋的说：“大小姐，过了今晚，我与你便要来世再相见了。”
起身拍拍裙上沾的雪土，兰姨娘扭摆着小蛮腰往霜露楼的角门而去。