“这是除夕那日外出置办年货时无意间得的宝贝，我见它慈眉善目，又想着兰姨娘的生日近了，便请了来。”方雪琴接过漆盘摆放到兰姨娘面前。
为首的一个小丫环端着漆盘走来，彩绣接下送至方雪琴面前，说：“大小姐为了寻到这宝贝，整整两日未能歇息。”
兰姨娘冷眼瞥了她，转向方雪琴时笑容满面，说：“多谢大小姐。”欲抬手时见是一座玉观音，立即站起来，双手合十，道：“南无阿弥陀佛，大慈大悲的观音菩萨保佑方家鼎盛兴旺，保佑老爷和大小姐平平安安。”
方雪琴笑说：“多谢兰姨娘。菩萨慈悲，普渡众生。一双慧眼辨析世间善恶，佑真善之人，惩作恶之徒，从不偏私枉法。”
兰姨娘脸色僵了僵，笑言：“大小姐说的是，我也如是想的。南无阿弥陀佛。”
不理她念经诵语，方雪琴又接过彩绣递来的一串佛珠，说：“这串琉璃佛珠原是回家前娘留给我的，今日转赠给兰姨娘。”
“太太留给大小姐的东西，我怎敢要呢，还是收回去吧。”兰姨娘推脱着执意不肯收下，却被方雪琴硬塞回手中。
“姨娘不肯收下，难不成心中有怨气？”方雪琴假意曲解。
“我怎敢生太太的气。”兰姨娘佯装感激，说：“既然是太太和大小姐的一片心，我收下便是。”说着双掌合十，对着玉观音又念了一遍：“大慈大悲观世音菩萨保佑，南无阿弥陀佛。”
转眼看方雪琴，她的手中多了漆盘，里面摆着十串东珠，十串琥珀蜜蜡，笑说：“这是送给姨娘的寿礼，每串足有十颗，共百颗东珠、百颗琥珀，愿兰姨娘长命百岁。”
“哎哟哎哟，真真是让大小姐破费了。”
兰姨娘眉开眼笑，喜不自禁，忙叫珍珠收下。拉住方雪琴的手，和颜悦色道：“真真是个细心的玻璃人儿，我这一病便是五六日，又赶在年节下，大小姐一人竟操持的这般妥妥贴贴，越发的令人佩服。”转眼看向默默不语的方进，笑言：“老爷，你合该安心啦，生了嫡亲的女儿料理家事如，便是十个儿子也胜不过她。”
方雪琴羞赧的浅笑，指着剩下的几个小丫环，说：“姨娘看看，那边有一百寿桃，一百福果，一百束银丝寿面。若还有丢下的，你尽管开口，我立即命彩绣去置办。”
兰姨娘心花怒放，抓着她的手不放，大笑道：“大小姐置办的样样齐全，令我脸上有光。更是看在老爷的面儿上抬举我，哪还能挑三拣四的。”
“凭着姨娘是我兄弟的亲娘，也该做一回场面大的生日。不计较花了多少银子，只管好看便罢了。”方雪琴故意将“银子”二字加重语气，看向默不作声的方进，心底闪过一丝不安。
“你们都出去。”
方进屏退珍珠、彩绣及小丫环们，连同小福子和奶娘也被遣走。
花厅里只有方进、兰姨娘和方雪琴三人。
一阵沉默之后，方进冷声道：“雪儿，跪下。”
突如其来的震怒令方雪琴和兰姨娘怔愣不已，两人同时看向冷若冰霜的方进。
“爹爹。”方雪琴极小声的唤着，糊里糊涂的跪在地上，垂首挺腰一动不动。
方进起身来到她的面前，“抬起头来。”
依从命令，方雪琴微微仰起头，眼睑依旧垂着。
“啪——”一声清脆将刚刚的祥和喜悦打散，一瞬降至冰点。
“老爷，你这是为何？”兰姨娘心惊胆颤的看着面色凝重的方进，再看向被打得半边脸红肿的方雪琴。
方进冷睇兰姨娘，令她立即闭上嘴巴不敢再动。回过来看方雪琴，厉声质问：“你如此大费周章的料理素兰的生日，可知诸多的地方逾矩？”
“女儿不知。唯记得小时每年娘的生日，老祖母都是如此安排。”方雪琴含泪解释。
方进闭上眼睛沉思片刻，睁开时已不见了怒火，但冰冷的语气依旧，说：“你娘身为方家的正室夫人，又深得婆母的疼爱，生日自然要隆重些。素兰仅是我的妾室，虽她诞下方家的子嗣，然身份地位仍不可逾越正室夫人之上。”
方雪琴心中一喜，表面仍含泪欲泣，呜咽道：“女儿定牢记父亲的教诲。”
“老爷如此说，让我今后有何脸面示于人前。”
兰姨娘哭丧着脸质问，一副楚楚可怜的俏模样令方进立时闭了嘴。可方雪琴在前面，他又拉不下脸来哄慰，只好缓了缓脸色，冷声说：“今日罢了，下不为例。”又见女儿跪着，说：“起来吧。”
方雪琴稍稍松气，起身行礼，“谢爹爹。”
“老爷真真是偏了心的。”兰姨娘嘟嚷一句，也只好作罢。
方进不语，看看墙上的时辰钟已近午初刻。
门外，忽然听见彩绣回禀：“回老爷，大小姐，兰怡馆和晚风榭已准备妥当。”
“知道了。”
方雪琴福了福，说：“爹爹，兰姨娘，请。”
“兰怡馆是何处？”方进莫明。
方雪