情最严重的一些区县，出现了将小孩子骗到家中，害死之后煮了当兔肉来卖的，人吃人的恐怖现象。
沈银贵所在的莱芜监狱，同样面对着饥饿的威胁。
那些监狱里的狱规、狱矩、坐板反思等等，所有针对犯人的一系列改造手段，都不及这来自于饥饿的折磨，更让他们恐慌、惧怕！
为了一点掉到地上的窝头渣渣儿，受制于狱霸的犯人，都能毫无尊严地，忍受钻档穿跨的屈辱跪爬。
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监狱与劳改农场所不同的是，犯人的饭菜，是由专人通过号房铁门下面的小门洞，投递进去的。
每每开饭的时节，狱中号房里，那暗地里论资排辈、划分为三六九等的犯人，其中那主管领饭者，一听到门外那声“打饭啦！”的呼喝，便立刻如弹簧般一下弹下大板铺。只见他弯腰从大板铺底下，变戏法似的取出两个摞在一起的大盆子，然后再将盆里如人脑袋般粗笨的一摞大碗，取出来放到板铺上。随即，拎着那两个空盆直奔牢门口，把它俩一字紧贴着牢门，排放在地上。
这时候，所有饿的两眼直泛蓝光的其他犯人，自觉地按自己在号内所处的地位等级，分成两列，在大板铺一侧的空地上，顺着板铺规规矩矩地面对面盘腿坐好。
身为号头老大，资深位高者，背靠板铺一列，而其他位卑低下者，则紧贴着霉黑、潮湿的墙壁。
随着“嘎吱、嘎吱..咣铛！”一声响，牢门下方一个狗洞般大小的小门，就被打开了。
领饭者赶紧弯腰蹲在地上，双手端起一个大盆子接在那小门前，“哗-哗-哗-哗”一个铁皮的水舀子，将四五舀子菜汤，精准地倒进了盆子里。
领饭者小心奕奕地放下菜盆。随即端起另一个空盆接至小门前——“砰-砰-砰..”按一个人头一个定数的玉米面大眼窝头，被一双筷子夹挑着，迅速飞舞着落入大盆，便懒洋洋地，横倒竖躺在盆子底..紧接着“嘎吱-嘎吱..咣铛”，狗洞般大小的门，就又被从外面关上锁死。
此时板铺上那一摞粗大碗，已依次摆放在席地而坐的每一个人面前。执掌着饭菜大权的领饭者，将手中的长勺在菜汤盆里搅了搅，捞起一勺沉淀的菜叶，连汤带菜首先倒入了号头的碗里，并随手递上一个最大的窝头..如此依序反复操作着。待轮到最后一人时，其所得到的，也就是连片菜叶都看不到的半碗菜汤，和那缺边少皮的最后一个窝头了。
双手捧宝似的，捧着这散发着霉辣味的玉米面窝头，小心啃咬着的狱犯，若是一不小心散掉到地上米粒似的渣块，也会立刻忙不叠地用手指粘起来送进嘴里..若是那恃强欺弱的号头故意岔开腿给拦着，视窝渣胜过珍宝的捡拾者，就会跪趴在地上，默默钻过狱霸的腿底，去用舔上唾沫的手指，粘那捏都捏不起来的，可怜的小饭渣儿。
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能吃到那发霉发辣窝头的时候，也还是在沈银贵入狱之前。
自沈银贵入狱之后，正是全国粮荒最严重的时期。他所在的监狱里，早就已经见不到窝头和菜汤的影子了。
给他们用以充饥活命的，是两桶稀的照得见人影子的玉米面粥..满大桶的稀汤却不再限量，任人可着肚子装。怎奈汤虽不限，可胃的容量却有限。每个人喝不上两大琬，胃就会被撑得皮球一般，而无法再继续往下咽..那一肚子的稀汤，一泡尿下去就又会腹内空空，让他们重回心慌难耐、腿脚发软的饥饿之境..
刚开始的时候，沈银贵同大伙一样，每每喝不过两碗就只能罢手，可那两大碗也没有半两粮食的稀粥，又如何能让人扛得住饥饿的折磨呢?要想活下去，必须想办法增加喝粥的数量。当时正值严夏酷暑，光着膀子都让人挥汗如雨..这滚落的汗珠，却让沈银贵灵机一动，顿时有了能够多喝粥的主意。
再次开饭的时候，沈银贵竟是全幅武装——将自己的所有衣服以及棉袄，全部都套在了身上..盛上那热气腾腾的稀粥，也不待其凉一下，就趁着热劲喝了起来..三伏盛夏，棉衣加身，再加上入肚还发着烫的粥，沈银贵身上的汗，顿如雨淋、瓢浇一般“哗-哗”直淌，可他连擦都顾不上擦一下，任其横流，而一个劲不住地喝着稀粥..在同号犯人目瞪口呆的诧异下，他硬是比平时多喝进肚子里，超过了一倍的数量！
原来，他是在靠着厚厚的衣服和粥的热度，迫使体内的水份迅速变成汗水排出，而可以继续用喝粥来补充。
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