前头的男人生的是两个女娃儿，她前头那个婆婆还嫌她不会生儿子。所以两口子都惯这个男娃儿。黄三原来也是总淘气，老黄牛还舍不得打他。昨天老黄牛是气到家了，跟黄三算总账。
黄三是******那年生的，取名黄跃进，念小学四年级。黄四是兄弟，小一岁，国庆10周年那年出生，取名黄国庆，念三年级。现在学校上课不正常，下午没啥课，小娃儿些放学了不回家，就跑下河去游泳。老黄牛天天忙着干活路，没功夫管娃儿，他老婆也不咋个管。这街上哪家都差不多这个样，对男娃儿就像放羊式的，早上放出去吃草，晚上自己回圈睡觉。昨天就是老三伙着老四，还有街坊的几个娃儿，偷着下河去。结果出事了。
老黄牛在黄四的书包中，看到了这支笔。这是当年李玉芳送给他的那支金星钢笔。手里拿着这支钢笔，老黄牛再次放声大嚎。
老黄牛虽然疼爱大儿子，却看好这个小儿子，因为这个小娃儿读书行，比大娃儿强多了。黄四上二年级时，老黄牛把那支金星钢笔交给黄四用，说：
“四娃，你哥不配用这支笔，学习一点不上进。你读书用心，这支笔给你用正好。”
“爸，老师不让用钢笔，说小学生只能用铅笔。”
“那好，那你就在家里用，等你念到中学时，再拿出来用。要得不？”
“要得。”
多少年来，生活的艰辛没让老黄牛哭过。如今睹物伤神，老黄牛哭得嗓子哑了，不仅是为小儿子哭，还有那多年来的辛酸，随着眼泪一同倾泻出来。这黄四是他的希望之一，如今这希望不存在了。
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第二天，老黄牛还是没来上班。
王有才说，老黄牛只顾伤心生气，谢小英一点主意都没有，全身软得来走路打晃。还是我老娘帮忙给黄四擦洗身子，又换了一身干净的衣裳和一双半新不旧的鞋子。我老爹把家里的一些旧木板，钉了一口小棺材，让老黄牛把黄四装进去。说天太热，不埋不行啦。老黄牛把那支钢笔放进了小棺材。
第三天，老黄牛把家交给王方贵照看，自己和谢小英把小儿子送到老家去埋。陈老大用船把他们送到老家的岸边，老黄牛背着那小棺材回到老家。
老黄牛一连几天都没到工地上来，工地上的人都晓得他的事，却又帮不上啥忙。王有才说：
“老黄牛人不错，家里头也恼火，大家少抽几根烟，给他凑几个钱吧。跟老子先说好，是自愿的，不勉强。”
王有才带头出了５块钱，边说还边睃了宗陵一眼。宗陵一点也没有犹豫就掏出５块钱。李轼、杨建国都出了５块钱，十多个人给老黄牛凑了40块钱。陈老大也出了2块钱，他对李轼说：“还是你们年轻人厉害，我跑江河几十年，也不敢在滩口救人。”
几天后，老黄牛又来上班，还像原来那样，很卖力地干活路，像啥事都没有发生过一样。一看他这个样子，大家想说的话都没法开口，只能巴望他早点摆脱悲痛。宗陵代表大家把钱给他，老黄牛把钱收下，眼泪出来了，啥话都没有说，只是抱拳冲大家作了一揖。
休息时，老黄牛上船和陈老大坐在船板上，两人也没有说话，默默抽着叶子烟，一个失去了亲儿子，一个失去了亲侄子，或许他们的心灵更能相通。不多一阵子，船板上就堆起一堆烟灰。