们三人知晓，断不能说出去由第四人知道。”
吴兼叹了口气，“居然没看出此子这等狼子野心，不错，此事干系重大，无真凭实据切不可外传一个字，若真是张向有如此经营，那么朝廷内还不知道会有多少人会响应他而作乱……”
虞燧知道这是两人说给自己听的，也知道吴兼没说完的话的内容“两位将军放心，我断然不会说出去，倘若他真与殿下的事有关，他日陛下发兵北朔原，我必会取他首级。”
这么一番话下来，几人便各自怀着不安散去。不过十来日，皇帝的上谕便到达了登麟关，“上谕！着令后将军吴兼，即刻整顿军马，护送襄王灵柩回岐淮，不得有误！令登麟关总兵宋浑，整军戒备，不得有所疏漏！”
宋浑接到了上谕，见上面并无对自己的处罚，很是松了一口气。王素却并未放心，依旧忧心忡忡，他比宋浑更清楚朝堂是什么。
果然，几日后又来了一封上谕，圣上有旨，“上谕，圣上有旨，登麟关外军情失察，监军王素降职调于隆州平野县监御史，总兵宋浑罚俸一年！”
不过相比起来，这样的处罚对于宋浑来说不痛不痒，王素却只能叹息了一声，收拾行囊向着遥远的东北而去。
上谕到达后的第三天，吴兼便带领人马启程返回岐淮，这次宋浑还是调拨了三百人给吴兼帮他护送襄王的灵柩，整支人马白衣素甲，士气低落。吴兼也不再是劲射矍铄的老将军，而真正成了一名老人，苍老得吓人。
经过州县关卡，那些来时殷勤的守将官吏也转了脸孔，虞燧此时深深体会到了什么叫做虎落平阳。朝野内外都在传晋王孟桉即将被召入岐淮成为储君，而这班襄王的旧部谁还会花力气巴结呢。
一路上面对如此低落的士气，吴兼似乎完全没有在意，毕竟这也不是他的部下，一行人都各怀心思。各种流言搅得人心神不宁，居然还发生了兵士逃散的情况。
沿着来时的路返回，匆匆赶路，只花了十五日便到达了玉枕关，夕阳下的玉枕关依旧壮丽，只是吴兼知道，也许这是他最后一次在玉枕关外见识这样的景色了。
不少在岐淮城中的旧部以及朝中的好友已发了不少密信给他，朝中早有人将他已大罪弹劾，让他早做准备。走在队伍的最前列，他喃喃自语，“准备，呵，什么准备，若是陛下真要我性命，任何的辩解又有何用。”
在他身旁的是虞燧，这一行人中，此时只有虞燧反而与他走得亲近。自从赤隼教的刺杀后，虞燧便依着宋浑的建议住到了吴兼附近的营帐中。多日相处交谈，虞燧也对他的失策不再介怀，二人反而成了忘年交。
作为北巡的主官，吴兼回朝肯定结局惨淡，此时与他过从太密难免引火烧身。
而作为襄王的伴当，虽然遭遇败绩，出外做个镇守也是不难的。杨茂与石镌不理解虞燧，也视图劝过却毫无作用，军中人多眼杂他们也只能干着急。
此刻虞燧听到了吴兼的自语，也是低声道“老将军不要悲观，陛下仁厚，将军又战功卓著，不至于此啊。”
吴兼苦笑了一下，“你可知道陛下当年的伴当是几人？”
“五人，除将军外，还有紫瞳关的秦将军，大榕关的韩将军，当年逐鹿原之战捐躯的何将军和早已致仕的杨将军。”虞燧回答道。
“不对。”吴兼否定了虞燧的话，“是八，不，是七人，还有两人在陛下登基之初便战死沙场了。另外，杨三哥可不是致仕的……”
“哦，那是？”虞燧疑惑道。
“是与皇上有关的。”见虞燧愣住，吴兼继续说道，“这么多日的相处，老夫发觉你身上多有杨三哥的影子……”