乾狩十五年，随着武宗皇帝年事渐高，皇太子位的争夺逐渐到了白热化。皇长子襄王孟松、二皇子闵王孟柟以及四皇子晋王孟桉是最可能成为储君的人选。
襄王和晋王为当年陈皇后所生的嫡子，二皇子为庶出。然而闵王素有名声，在朝野内外声望不下于襄王与晋王。不过五年前的就藩令让二皇子远离了岐淮，去往东南的竹州。
虽然竹州是天下最为富庶之地，但这也让他大大丧失了争夺储位的可能。
晋王一向与文臣交好，文采出众，且生得眉目疏朗，温润如玉。过去朝中大部份文臣主张立嫡长子，但这次却出现了例外，包括左相梁彦在内的一派重臣站在了晋王一侧。
而襄王正相反，容貌平平，文章功夫较之晋王也逊色不少。但为人宽和，让他得到了御史大夫郑之鹤等另一些大臣的支持。襄王弓马娴熟，武功卓著，在众多将军中得到了很多赞誉。
多年来，襄王跟随着一众将军都有过出征的经历。大肃王朝马上得天下，历代帝王也从没荒废过马上功夫，故襄王一直在这场储位争夺中占据上风。
大肃所有皇子在适龄时选各豪族中优秀同龄孩童为伴当，陪伴皇子一齐成长。皇子们在宫中习武修文，成人后或随军征战或外放就藩治理地方。
襄王多年来随军东征西讨，立功颇丰；晋王在都城岐淮所在的雍州任乔东郡守，也是兢兢业业。孟戍迟疑多年，依旧难以下定决心，虽然心中更偏爱晋王，对襄王也是满意。
太祖皇帝太宗皇帝都未曾定下规矩太子首取嫡长子，但历代都是如此便也成了不成文的规矩，贸然立晋王只怕会有意想不到的风波。
犹豫不决之时，一件事情的发生让孟戍最终作出了决定。乾狩十五年一月，襄王长子，皇长子长孙孟哲染病夭折，次子孟端便成了长独子，而孟端的母亲正是左将军苏戈的女儿苏仪。
苏戈地位重要，是孟戍为安定天下在南方布下的最重要的棋子。不出所料，丧事后不久，苏戈的态度逐渐明朗起来，数次上书夸赞襄王仁厚。
五月，孟戍发出上谕，派襄王去北三关外的磐城巡视，拜谒东陵——以往这是太子册封前的最后历练，去往孟家发迹之地谒陵。
就在虞燧与梁昀一齐策马奔出北兴门的那一刻，不知道多少探子也在同一时刻四散开去。去往相府、侯爵府、将军府以及多匹快马从各城门出发奔向各地。
蓝絮多年在虞燧身边，很清楚这些年虞燧身边的眼线从未断过。只要储君之位悬而未决，岐淮城中的暗流就不会停止涌动。
当年三位皇子都还同时在朝堂时，勾心斗角便已经很是激烈。权利是最具大的**，奉天殿上那位老人所坐的位置代表着普天之下最大的权势。
为了这份权势，骨肉亲情一钱不值。不用说太宗皇帝为了皇位杀死自己的三个弟弟与两个叔叔，就是当今天子为了握紧手中的权利登基当年便用当时太后的懿旨将所有兄弟都废为了庶民。
虞燧当年也卷入过这样的风暴当中，蓝絮清楚地记得他在听虞燧讲述这段故事时感受到的惊心动魄。
四年前，襄王奉命率军前往化州清剿一股马贼，晋王也作为钱粮统治官也押送粮草。
化州多马贼，最为猖狂时曾有一百六十二路响马齐聚一堂，洗劫当时的治所鹭阳府的血案。
四年前的化州最大的一支马贼人数过千，为祸地方。
有当地百姓通报了马贼的行迹，襄王便亲自任先锋，率领虞燧等亲随先行突进，并相约晋王随后押送粮草赶上。
化州多荒漠，行军艰苦，襄王出发时全军都只带了五日的口粮。然而马贼行踪难觅，中军的粮草又迟迟不见踪影。
在荒漠中苦苦搜索了四日，军中只剩下了一日的口粮，襄王一时也陷入了两难的境地。
此时率军回返，若马贼出现，那么缺少粮草支持的士卒的士气低落，作战势必安危难料。
虞燧向襄王讨要了一百精骑，带着仅剩的一日口粮继续寻找马贼的踪迹，掩护襄王的撤退。
襄王无奈同意了虞燧的建议，率军回返。回到了中军驻地，而晋王手中的粮草分毫未发，二王一时争执激烈。
“是不是我战死在外面就遂了你的意？”襄王当着晋王的面怒吼道。
晋王同样不甘示弱，“大哥，你是怀疑我要加害于你？”
襄王气极，质问晋王道，“你心里清楚！粮草为何不发？”
晋王冷笑着答道，“大漠难行，岂能轻率举动……”
“那么我是轻率行动！”听了晋王的答话，襄王脸色通红，不禁抽出剑来，桌上的陶壶应声而碎。
“只有兄长你的剑锋利么？”见到襄王拔剑，晋王也拔出佩剑握在手中与襄王对峙起来。
……
就在襄王回到中军一日后，虞燧手上提着马贼首领的首级在飞扬的黄沙中回到了营地。一百军骑只回来了三十七骑，所有人身上都带着尘土与血污。
《肃史－乾