萍妹的周身，看不清萍妹的面容。
我知道，这就是神仙界的刑律，专门惩罚那些动了凡心的仙女。我强忍着，不敢出声。百鸟的哭声盖过神的祈祷，一大群尼姑跪在院子里，身上驮着碾盘，为萍妹忏悔。
用翅膀煽灭太阳的，那是鹫。天鹅扯来一片片白云，盖住萍妹的身，谁也不知道萍妹涅槃那一刻的感受，只是在山体崩塌的瞬间，我看见了虹。萍妹站在虹桥上，冷面如霜。我在心里呼喊：萍妹……萍妹一定听到了我的呼喊，转过身的瞬间，天上飘飞着芦花。
从此后我不再做梦，无梦的夜晚生长恐惧，猫头鹰的歌声填充灵魂的空虚。玉环吊在我的脖子上，用舌头把我翻耕，舌头翻耕过的地方长出了一层厚厚的茧，我把自己包裹在茧里，进入冬眠休整。
收获的季节，田里盛开着银色的火，玉环和孩子们一起，把火装进笸箩里，抬回家，缝制御冬的衣裳。这时，素来了，肩膀上扛着米糠。四个孩子在一起，玩起了猫捉老鼠。两个女人看孩子们玩耍，商量着怎样教孩子们念书。素说：我小时候上过学，我来教孩子们识字。我突然想起了狗剩，狗剩那句“我要念书”的哭声一直在我耳边回响，狗剩拉着石碾子艰难迈步的身影让我什么时候想起来都觉得心痛。我对两个女人说了狗剩的处境，希望两个女人想办法把狗剩解救出来。我还说，我打算在莫宇办一所学校，让所有的孩子都来念书。
正啦话时门外突然响起了柴胡的叫好声：好哇！髯将军，我早都有这个想法。如果能在莫宇办学，那将惠及子孙万代，何乐而不为！
印象中柴胡是我最尊敬的长辈之一，特别是髯翁归天之后，柴胡就成了我的主心骨。可是自从柴胡西夏招亲回来之后，我发觉柴胡有意在疏远我，让我无所适从。其实我从内心理解柴胡，曾经有一段时间我还为柴胡的婚姻操心。我只是认为柴胡西夏招亲时不该瞒着我。现在想起来那也许是柴胡最好的选择，因为当时我们跟西夏的关系非常微妙，柴胡通过米粒向我解释：他不会背叛我。
柴胡看见四个孩子在一起玩耍，也蹲在地上，跟孩子们一起，玩起了“老鹰抓鸡”。这个老顽童，看见孩子就有一种条件反射似地高兴。这也许是人的天性，为了孩子，我们吃苦，我们付出，我们衷心地祝愿我们的下一代比我们生活得更幸福。我知道，关于办学的事柴胡已经胸有成竹，这个人决定要办的事情就一定能够办成功。孩子们快乐的笑声觅回了我丢失已久的童心，我们四个大人驮着四个孩子爬在地上转圈，心甘情愿地让孩子们把我们当“马”骑。这是一种情感的释放，一扫一连多日的阴晦，所有的不愉快都统统地忘记了，我们全都回归到天真无邪的童年。
正玩得高兴，柴胡突然提了一个我们大家都意想不到的问题：髯将军，我跟夫人桑珠商量了许久，决定抱养一个孩子。我想，这件事髯将军不会不同意。
我有些纳闷，我有什么理由阻拦人家两口子抱养孩子？这里边是不是还有什么蹊跷？我对柴胡说：这件事不难办到，百子庵时常捡到有人丢弃的孩子，可以到百子庵去抱养一个。
柴胡看看我，又看看玉环，欲言又止，好像有什么难以启齿之事。心直口快的素说出了柴胡的心事：柴胡大哥想抱养苦瓜。
柴胡见事情已经说破了，也就不再难堪。他说，这是夫人桑珠的意思。桑珠说髯将军孩子多拖累大，我们抱养髯将军一个孩子替髯将军养活。
我还没有反映过来，玉环首先哭了：我知道，这是丢儿的意思，你们串通在一起作弄我，嫌我不是苦瓜的生母，害怕我虐待苦瓜。所以要把苦瓜送给柴胡……
我有些生气，同时又有些愤怒。我凭什么要把孩子送人？我什么时候说过玉环虐待苦瓜？这个世界每天都有数不清的弃儿，你柴胡为什么偏定看上我的苦瓜？我简直疯了，我伸手抓住柴胡的衣领，想把柴胡吞下去。素吓傻了，紧紧地搂着玉环不敢出声。
米糠飞上我的肩膀，拽着我的耳朵教训我：教授爷爷说，爱发火的男人没有出息。
我像吹胀的猪尿泡被车轱辘碾压，一下子蔫了。柴胡不过是说出了他的想法，我凭什么要对柴胡发火？再说了，柴胡本来是一番好意，只是看我们太累，替我们养活，没有说过要把苦瓜过继。没有孩子的家庭太冷落，我应当同情柴胡才是。
柴胡一点也不惊慌，嘿嘿一声憨笑：我知道髯将军你会发火，你不发火才不正常。这下子好了，前一些日子我们老在担心髯将军你能不能扛得住那场灾难，现在我放心了，你终于回归了自己。
这是什么意思？让我越来越看不懂。柴胡为了唤醒我的沉闷，故意挑起一个敏感的话题？怕不是那么简单。柴胡肯定有过抱养苦瓜的心思！不过这没有什么，我虽然不会把苦瓜送给柴胡，但是我理解柴胡的心情。我说，言不由衷：柴胡大哥、柴胡老叔。苦瓜是我的苦瓜，你应当知道苦瓜的来历，所以，老叔你不该……
素看见我的火气迅速泯灭，不失时机地转移了话题：咱们还是讨论办学的事情吧，柴胡老哥，我想当一