大雁南飞的时刻，盘点收获，镶嵌在墙上的影子沾满泪痕。慧觉菩萨尘心未泯，又在思念着远在天边的夫君。尘世间芸芸众生，每天都在演绎着数不清的风流，前来烧香许愿的络绎不绝，全都要求菩萨能为他们做点什么，从来没有一个信徒关心过菩萨需要什么。被人赞美着、供奉着，心似沙漠，那种孤独无人能够感觉。闭起眼睛小憩，耳旁传来了清儿（苦瓜）的哭声：母后，我害怕、我孤独，每天晚上都梦见老鼠。
智能大师盘腿端坐在蒲团上，双手合十，面对菩萨宣示忠诚。修炼是一个促使灵魂死亡的过程，只要心还在跳，就没有修成正果的可能。慧觉菩萨比谁都清楚，身边这些出家的尼姑没有一个不在怀念凡尘，她们来这里修行是因为尘世间已经没有容纳她们栖身的巢穴。神仙们为什么长生不老？是因为千年修行也培养不出一个传承人。特别是听说千百万的众多妻妾重新改嫁之后，一股暗流在百子庵涌动，尼姑们怀念泥巴糊成的茅屋。
静夜，能听到大山睡觉时的鼾声，清儿的哭声越来越大，搅动得慧觉心绪不宁。慧觉知道，天上有一只无形的眼，无时无刻都在监视神仙们的行动，神仙界的清规戒律多如牛毛，惩罚神仙的手段残酷无情，南海观音曾经多次警告过慧觉妹妹：不可越雷池一步。可那胸腔里解冻的水声冲击着心的堤坝，感情的蚁穴里涌动着风，思念在石缝里成长，根须撬动着石块从山顶滑落。
母性在复活，无法抑制的诱惑。离了莲座，随风飘移，一颗彗星在我家的窗前飘落。苦瓜惊醒了，坐起来，哭喊着：母后——
苦瓜的哭声惊醒了我不断重复的梦，玉环跳下炕，拿一把笤帚，打开门闩，挥扫涌进屋子的风，嘴里念着：送出门、赶出门，十字路口另等人……
我知道，那是驱赶瘟神的咒语。苦瓜的哭声不但没有停止，反而越哭越凶。女儿髯鸣坐起来，搂着苦瓜的脖子，声音轻得只有自己才能听到：皇兄……
一道弧光一闪，心自明。我把苦瓜驾到肩膀上，追逐流动的星。苦瓜不再哭了，发出咯咯的笑声。一只孤雁在深秋的黎明思考，怎样甩脱太阳投下的阴影？我把苦瓜放在路边，让苦瓜捡拾莎草上的露珠，然后把耳朵贴在树身上，倾听萍妹的诉说：丢儿，去向树皮讨回苦瓜的魂魄。
我把树皮给我的半块玉佩和我身上的那半块对接，组成一幅龙凤呈祥的图腾，龙跟凤本属于两个不同的种族，是谁把他们撮和在一起，成为一种吉祥的象征？冥冥之中一种若即若离的启迪让我难以捕获，我在思考着，我们生活的这个世界存在着什么缺陷？为什么成长着的孩子没有翅膀？
玉环把苦瓜和髯鸣装进笸箩里挑在肩上，到百子庵里去给两个孩子许愿烧香，慧觉菩萨把血冷却成玛瑙，串成项链，拴上龙和风的玉佩，戴在两个孩子的脖子上。自那以后苦瓜夜里不再啼哭，两个孩子形影不离，日子恢复了原样。
眨眼，到了孩子上学的时节，我履行承诺，骑马来到萝卜村，把马缰交给萝卜看管，探望狗剩。一只老狗卧在柴门外，对我狂犬不止。桑葚出来了，把我让进她的茅屋。白发老人把石头塞进灶膛里燃烧，氤氲之气在屋顶上袅袅升腾。院子里，狗剩腰里绑着绳索拉着石碾，不停地行走，听得见汗珠砸到地上的响声。
我对桑葚说：孩子尚小，这样培养孩子有些残忍。
桑葚毫不在意，她告诉我，萝卜村的男孩全都这样，穷人家的孩子靠出卖力气养家糊口。
狗剩的爹爹大狗剩回来了，叼着烟袋倒背起手，检阅儿子播下的汗珠。看得出大狗剩对小狗剩非常满意，跟在儿子身后，咂摸着嘴巴不停地加油。
桑葚站在屋子门口对自己的丈夫说：髯将军来了，想接儿子去念书。
大狗剩头也不抬，继续跟着小狗剩转圈，嘴里嘟囔着：刚才我路过村口，看见萝卜地里拴着一匹马，就知道髯将军来到咱家。麻烦他费心，咱的儿子不需要念书，有鞭子和斧头就够了，羊群和柴薪听不懂诗经。
我走出屋子，耐心解释：我决定承担狗剩念书时的所有费用。
大狗剩歪起头来看我，向我砸过来一堆生硬的砖头：我跟你无亲无故，干嘛要你养活我的狗剩？你是不是看上了我的老婆？把供养狗剩念书做为来我家的借口？
浑身的血液涌上头顶，受伤的灵魂无视理智的羁绊，我操纵暴怒的情绪大喊大叫：狗剩，你真是一条疯狗！我甚至不惜使用铁拳，直想砸烂狗剩的狗头。结果，拳头被钉在半空。苏醒了的神性在告诫我：不可莽动。
我一跺脚，地皮砸出一个深坑。柴门在我身后倒下，耳际里传来小狗剩的哭声：我要念书……
马儿理解我的心情，驰骋纵横。跃上山顶，回头望，一大群孩子拉着石碾，把路碾成胡同。我仰天长啸：救救孩子！
回到家，柴胡在我家的院子里逗两个孩子玩耍。我把马儿拴在树桩上，难掩愤怒的心情，把萝卜村遇到的羞辱讲给军师听。柴胡耐心听完，站起来，搓搓手，毫不在意：髯将军是你做事有点欠妥，你难道忘记了我们