神封元年四月初三。
一封急报飞驰人京。这是一件幽州的生死存亡的大事。以谋逆罪被叛逃的楚王夏侯玮和齐王夏侯丹，在潜逃两个月后，又被奏与羯羌勾结，意图叛国。皇朝内，新帝痴傻，太后垂帘，皇后辅政，此消息秘而不宣，皇后派出魏王夏侯奎代天子伐幽！
幽州是大庆朝版图内最大的一个州，是楚王的封地。其首府为涿郡，又称涿城，内筑临朔宫作为行宫，前朝大业七年后三次用兵北胡，都以涿郡为基地，集结兵马、军器、粮储的后方大本营。庆朝中期，东北诸族势力强盛，先天二年置幽州节度使于此，以控制匈奴、羯羌等族，兵力十万。
幽州一连下了几日大雨，临朔宫内，楚王靠在软榻上看密报。他的身子自出了兆京一直就没有完全好起来过，不过看着密报，身体就有些乏，不一会儿就满额是汗。内侍德公公不停地上前给楚王擦汗，楚王拿起笔要写字，手却怎么也不听使唤，不由得怒从心生将御笔扔在地上。
德公公忙着收拾地上的笔，屋里伺候的下人谁也不敢出声。楚王头疼欲裂，密报上的字都模糊起来，只得靠在引枕上休息，刚闭上眼睛，只听门外有人通禀：“殿下，韩大人来了。”
楚王睁开眼，推开过来扶他的德公公，起身勉力气整理了下衣服，露出像以往一样温和的笑，道：“让他进来。”
幽州节度使韩宁进了屋，面色有些发白，二话没说就先跪下了，“臣办事不利，请殿下责罚。”
楚王亲自上前扶起韩宁，温润的脸上也露出一丝惋惜来，“你我之间，宁公何必多礼。”
韩宁心里一沉，咬紧了牙，磕头道：“殿下，韩氏德蒙殿下垂怜才躲过灭门之祸，韩宁更得殿下知遇之恩不敢或忘，请殿下明见。臣真不知为何朝廷会对九殿下行踪了若指掌。韩氏忠于殿下，臣万死不敢欺瞒殿下……”说到后半句，眼泪已然滴下。
楚王徐徐叹道：“宁公请起，你的忠心可感天地，可昭日月，本王岂有不知之理？宁公勿需多虑，快快请起。”楚王微笑着亲手搀扶起韩宁，“如今朝廷奸党为祸，姚后擅权，日后匡正天下，还要多多倚赖宁公呢。”
韩宁连忙拭泪站起身，“多谢殿下相信老臣。”
楚王将韩宁扶到座位上，又命人奉茶，韩宁连称“不敢”，楚王拍拍他的手安抚一笑，回到主位落座，接过内侍的茶盏，却没有喝，搁下茶盏，徐徐叹了气，“我这身体一日不如一日，也不知阿九如今行至何处。”
韩宁忙道：“殿下勿需担忧，臣估计不出几日便会到。”
楚王又和气地嘱咐韩宁，“我近来身体不适，阿九又还未归，幽州之事还要多劳宁公费心，除了宁公，我这一番话也不是一般人能明白的。”
韩宁知道里面厉害，经楚王这样一提醒，心中战战兢兢。楚王忽然又问：“宁公有个女儿还待字闺中吧？”
韩宁揣测楚王的意思，便小心翼翼道：“臣有一女刚刚及笄。”
楚王点点头，又沉吟不语，然后微微一笑，“宁公去吧，我有些乏了。”
韩宁心里忐忑，只得起身向楚王告辞。
韩宁一走，楚王的脸色就沉下来，他眉目原本是极极俊美的，可是现在却像蒙了一层阴影，食指轻敲桌面，也不知在想什么。
德公公是极为聪明伶俐之人，又是照顾楚王二十多年的老宫人，此刻见楚王脸色疲惫，又想起他在兆京遭受的种种罪，忍不住老泪纵横，“殿下别费心了，身体要紧，还是歇一会儿吧。”
楚王闭目一叹，“放心吧。我不会死，母妃把阿九托付给我，我若此时死了，阿九尚幼，如何领兵，如何对付这群虎狼？”
楚王想了一会儿，睁开眼低声吩咐：“让虎贲郎将叶问过来，我有话叮嘱他。”
正说着，内侍就匆忙进来禀告：“殿下，虎贲郎将叶大人求见！”
楚王眉心一蹙，沉声道：“宣！”
虎贲郎将叶问是掌管关宁铁骑的大将军，楚王的心腹，叶问此时求见——楚王心中一凝。
叶问进来后，慌忙行了一礼，就对楚王道：“殿下，兆京那里传来消息，魏王代天子伐幽，已经出兵了。”
“什么！”楚王猛地站起身，上前两步，“魏王现在何处？有多少人马？”
叶问道：“臣得密报，应该已至凉州。十万兵马。”
楚王长吁一口气，又问：“阿九在何处？”
叶问道：“齐王快出羯羌，就要到西陵了。”
楚王走到地图前，沉吟半晌，“翼士，你马上遣心腹之人快马加鞭去玉门关截住阿九，让他去和羯羌借兵。”
叶问大惊失色，“王爷，你要放羯人入关？万万不可啊。向羯人借兵，岂非与虎谋皮？”
楚王脸色阴晴不定，最后怅然一叹：“魏王十万兵马，我若不借兵，如何抵挡？”
叶问道：“不如由臣亲自率关宁铁骑去？”
楚王摇头道：“不可。羯羌和匈奴虎视眈眈，幽州是北