回到余姚家中，守仁与芸玉匆匆小聚，不得不再次赶往杭州府办案。
几天下来，处理了几桩断狱决讼，守仁觉得十分疲惫。这日行至天目山附近，看到山间有座寺庙，兴之所至，就朝着山门走去。
出来迎接的方丈名叫有空。
有空知道守仁在朝为官，言语间不禁多增加了几分尊敬。
守仁见到有空这般做作，不禁想起了当年母亲带自己去大王庙烧香的情景，嘴角不由浮现出幸福的笑容。
有空本来非常热情，突然见守仁好像心有所思，不禁有些尴尬，也打住不说话了。
只是双手合十，念着“阿弥陀佛”，意在提醒守仁。
守仁回过神来，却没有了和有空交谈的心思，当下应道：
“守仁明白，方丈大师有许多事情需要操持，本不便打扰。我只是偶然经过，心念一动，就来了。请问庙中还有其它大师吗？有缘的话，守仁想请教一些佛理。”
正如守仁所预料的，有空果然与大王庙的惠明和尚有些相仿。这寺庙处在天目山中，远离闹市，香火一直不旺，传到现在，经营起来，着实有些不容易，和尚们过得都很清苦。有空身为方丈，为了寺庙的生计，经常烦恼不已，这修行不觉间也就停滞不前了。所以，原本他听到守仁的话，也听出了守仁不想与他啰嗦的意思。但是守仁这话说得漂亮，而且说到佛理，他自己这些年是没有什么长进的。当下也乐得卖个好，把一直清修的师弟了空介绍给了守仁。
了空推辞不过，只好终止清修，出来与守仁对坐在会客房中。
于是，素净的会客房中，守仁开始与了空交谈佛理。
了空端坐蒲团，说来说去，却都是依照佛经绕来绕去，照本宣科。这让守仁有些索然寡味，问不下去了。
了空禅师也确实有些道行，很快感觉到了守仁心中有些不耐。当下双手合十，闭目念道：
“阿弥陀佛。”
然后，两个人都不说话了。
漫长的沉默。
守仁仔细观察着了空，但见他神色淡然，而眉目之间不时有些不易觉察的抽动，似乎在思索什么不得解脱。
守仁觉得有些奇怪，突然发问：
“大师贵庚？”
了空闭目答道：
“山门无岁月。贫僧惭愧，却还记得俗世中的年纪应当是五十有二了。”
守仁又问：
“大师向佛有多久了？”
了空又答道：
“若论春秋，当是三十有余了。”
守仁双手合十，行了一个礼：
“大师的智慧和心性，令守仁佩服。”
了空依旧闭目，只是微笑，并不说话。
守仁心中微微一动，转换了话题问道：
“有家吗？”
了空睁开了眼睛，坦然看着守仁，答道：
“有。”
守仁点点头，继续问道：
“家中尚有何人？”
了空眼角微微颤动，答道：
“母亲尚在。”
守仁很好奇，追问道：
“你想她吗？”
这次，了空没有回答。
空荡荡的庙堂之内出奇的寂静，只听见窗外有风从破损的窗户纸间吹过，哗哗作响。
良久，了空竟然发出了一声感叹：
“怎能不想啊！”
说着，了空缓缓低下了头。
守仁站了起来，严肃地说道：
“俗人是人，和尚也是人。是人都有母亲。父母生我养我，怎敢忘记。大师想念自己的母亲，没有什么好羞愧的。这是人的本性啊！”
了空禅师默默地流下了眼泪：
“多谢施主点拨，了空受教了。施主一席话，解开了我数十年的心结。心中有执念，参佛终究是害人害己。阿弥陀佛。”
了空也站起身，庄重地向守仁行了礼，转身离开了。
一夜无话。
第二天，守仁早起，打了一个哈欠，舒活着筋骨，正准备用斋，却见方丈急匆匆地向着寺庙大门快步走去。当下停下手上的动作，也轻移步子，悄悄跟着到了寺庙门口。
但见远处一个人影，仿佛是了空，朝着山下走去。
有空望着了空渐远的背影，大声疾呼道：
“了空师弟，你却是为何？你这般不辞而别，叫师兄我如何向一般僧众交代？”
了空转过身来，却不再双手合十，而是朝着有空鞠躬道：
“师兄，了空自欺欺人，十分惭愧。我这就回家伺奉老母去了。”
有空急了：
“你真的甘愿几十年修行毁于一旦？”
了空答道：
“王施主慧根深厚，有一席话语点拨，使我幡然醒悟。我俗事未了，怎么能空？”
有空急了，只是叫道：
“师弟，你先回