宋朝至徽宗时，重用蔡京、高俅、童贯、梁师成等奸臣，大肆搜括民财，穷奢极欲，荒淫无度，致使社会矛盾不断激化。天下百姓不甘疾苦，纷纷揭竿起义。
方腊从陆有胜手中得到铁剑令之后，回到浙江。他登高一呼，四方教徒迅速来归，短短数月之间，便聚集了上千教众。方腊为人豪爽，又待民以诚，当地老百姓对之推崇有加。经过他的苦心经营，明教势力日益强大。
宣和二年（1120年）十月，方腊见时机已经成熟，便假借“得天符牒”，号令明教教众及地方百姓，正式宣布起义。义军挟威武之势，又得民众支持，一路攻城拔寨，很快便发展到数万人。十一月，方腊领导的农民政权建立，义军尊称其为“圣公”，改元“永乐”。十二月初，义军攻克睦州，占据寿昌、分水、桐庐、遂安等县。不久，向西攻下歙州，全歼宋东南第三将“病关索”郭师中部，随后又东进攻克富阳、新城，直趋杭州。杭州是两浙路的首府，又是造作局所在地，花石纲指挥中心之一，聚集着大批官吏和富商、地主。若义军攻克杭州，将切断宋氏经济命脉，宋徽宗惊恐万状，急忙派童贯任江、淮、荆、浙等路宣抚使，谭稹任两浙路制置使，调兵镇压。
前面杭州久攻不下，后面又有童贯、谭禛的重兵威胁，方腊便如热锅上的蚂蚁，急得团团转。这一日，邓元觉、司行方、厉天闰等人均在帐中候着，因一时间想不出好的破解之法，连大气也不敢出。
邵茹则安慰道：“船到桥头自然直，天无绝人之路，圣公勿须过于着急。况且庞万春兄弟已带人潜入城中，想必不久就会有好消息送来，到时里应外合，拿下杭州城是迟早的事。”方腊道：“夫人处变不惊、遇乱不怯，勇气可嘉，但义军现在最缺的就是时间，若三天之内拿不下杭州城，到时童贯、谭禛带领的人马与城中守军内外夹击，后果不堪设想。”
厉天闰道：“大哥，实在不行，小弟主动请缨，带小队精兵，潜入城中，与庞兄弟汇合，助他一臂之力。”方腊道：“不行，城中具体情况如何，我们还不清楚，贸然进去，太过危险，先等等再说。”
谈话间，帐外卫兵禀告：“丞相大人到。”方肥掀帘入内，朝方腊拜下。方腊扶起方肥，道：“丞相来得好，我等正在发愁如何尽快攻克城门，不知丞相有何良策？”
方肥道：“圣公莫急，待臣向你引荐一人。”遂向帐外喊话：“请先生进来。”帐帘掀处，两个士兵夹住一人走到帐中。只见那人书生打扮，秀气大方，昂首挺胸，并不下跪。厉天闰道：“大胆，见到圣公还不行跪拜礼。”那书生冷笑一声，道：“在下拜天拜地拜父母，就连当今皇上都不拜，何来圣公可拜。”厉天闰双目圆瞪，怒道：“找死。”抬腿便踢。
方腊上前拦住，道：“放肆，不可无理。”书生之列，凡高傲冷漠之人，皆有才气，况且是丞相引荐，怎可怠慢。厉天闰一介武夫，当然不懂这些。方腊朝那书生抱拳行礼，道：“属下人鲁莽，还请先生见谅。”他心中虽然也恼怒书生的傲慢无礼，但现在是用人之际，尤其是有才华、懂计谋的人，更需要笼络，这一点方腊心里再清楚不过。
那书生道：“山莽村夫，怎会与他一般见识。世人都称你作圣公，我原本就觉得过分托大，现在看来，果然见面不如闻名。”方腊见书生不但瞧不起厉天闰，还连带他一起贬低，脸上表情尴尬难堪，待要发作，却见方肥极力暗示不可冲动，只得压住心中怒气，道：“先生说的对，在下何德何能，圣公之名自然不敢当。”
邵茹心思缜密，擅察言观色，她见方肥对那书生礼遇有加，猜想必是有能之辈。此时她已是方腊的妻子，说话行事处处替夫君着想，忙笑问道：“请问先生高姓大名，我夫妻二人有怠慢之处，还请先生莫要见怪。”那书生睥一眼邵茹，道：“怠慢谈不上，你又是何人？在营里什么身份？”意思是她一介女流之辈，轮不上发话相问。
方肥道：“先生，这位便是夫人，你想见之人。”那书生闻言表情震惊，忙正色道：“夫人便是百姓们口中传颂的菩萨心肠赛金花？在下失礼，还请恕罪。”邵茹掩袖笑道：“先生真是奇怪，帐中这许多英雄豪杰你全不在乎，却唯独对小女子这般礼数，我倒惶恐起来了。”那书生道：“夫人是女中豪杰，又爱民如子，在下早有耳闻，今日一见，果然名不虚传。”方腊等人见这书生丝毫不将他们放在眼里，却对邵茹礼貌有加，皆感惊奇。
原来自方腊从陆有胜手中取得铁剑令后，回到浙江，便与邵茹结成夫妇。邵茹是个眼光长远的女子，她心知方腊既想做成一番大事业，却又天生一副暴脾气，于拉拢民心不利。她便联合数名大将的妻室，结成“娘子联盟”，专门抚恤将士遗孤及遭受战争创伤的平民百姓。由此深受将士及百姓爱戴，她本人也因此获得了“菩萨心肠赛金花”的美称。
方肥介绍道：“回禀圣公、夫人，这位先生名叫徐谋，人称小诸葛。早前下官因想不出破城之法，心中烦闷，便在河边垂钓，凑巧遇见先生，当时我便将心中的烦恼说与先生听。先生听说下官在圣公