，并自称南宋名将刘光世后代,当辅之，历史教训告诉这些人，想要做大事先要有个名正言顺的身份，这也就是为什么刘备总是在人前哭诉自己乃是汉室子孙，多半如此，韩山童发布文告，‘虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开大宋之天’的战旗,表示推翻元朝,恢复大宋的决心。
可惜召来的三千人之中有一人胆小怕事，原本跟着白莲教不过是为了混口饭吃，如今真的要造反不免脚底抹油溜之大吉，转念一想自己何不把这个消息告诉朝廷，弄不好还会有封赏，心中大喜连忙去报信。
守卫颍州的元朝部将听到有人要在自己的地盘上造反，这还了得，随便赏了几个馒头算是打发了这个卑贱的汉人，带着亲兵直奔韩山童起义的地方杀去，起义军不备，韩山童被捕，刘福通带着残部杀出，不忘带走韩山童的老婆孩子。
韩山童被杀，刘福通打出大旗，推举韩山童的儿子为小明王，召集民众反抗暴元统治恢复大汉河山，一时追随者无数，刘福通深知自己的根基就在这些开凿河道的河工身上，带领几万人声势浩大杀来，元兵怕了，第一次怕了，面对眼前黑压压一片的乱民即便是腰间的弯刀甚至没有勇气拔出，鞭子丢在地上来不及捡起仓皇逃走。
“石人一只眼，挑动黄河天下反！”所有人大声的喊着，不停刺激河工的神经，“反了，怎么都是死，跟他们拼了！”
数十万河工反了，这是一股多么可怕的力量，一直积压在心底的愤怒完全爆发，手中的铁镐铁锹成为兵器砸向元兵头颅，元兵怕了，纷纷逃亡。
刘福通带领十几万人连续攻克颍州、亳州，守卫的元兵怯战纷纷溃逃，胜利来的这样容易，原本可怕的元兵轻易可以战胜，一种从未有过的轻松自豪在汉人的心底升起。
红巾军，元朝末年起来反抗元朝的主要起事力量，该事最初是与明教、弥勒教、白莲教等民间宗教结合所发动的，因打红旗，头扎红巾，故称作“红巾”或“红军”，又因焚香聚众，又被称作香军。
红巾军所到之处，开仓散米，赈济贫农，深得人民拥护。群众纷纷加入红巾军，队伍迅速扩大到几十万人。在红巾军的影响下，全国各地农民纷起响应。人数较多的有蕲水（今湖北浠水）的徐寿辉部、萧县（今安徽萧县西北）的芝麻李二，李二不过是一无赖，尝烧香聚众，因结识教徒赵均用，两人密谋起事，韩山童被杀，刘福通拥立韩山童之子韩林儿，荆樊的孟海马部、濠州（今安徽风阳东）的郭子兴，泰州张士诚。