五人策马疾驰走了两日，前方不远之处已是池州，闻名的太平湖就在路旁。柯氏兄弟马快，走在前方探路，沙老二跟了上去，只余下乔山与静姝二人勒缰沿湖缓缓前行，远远望去，太平湖烟波浩淼，湖上数只渔舟来往，乔山猛然想起这等景物与横渡云湖相似之极，想到云湖自然又想起阿莲，心忽然沉了下去。
静姝却不知他心中所思，垂目柔声道：“乔大哥，我虽然生在江南，但那时太小，我只记得很冷很饿，我哥哥喂我吃东西，其它的都记不清楚了，倒是重庆，仿如生我养我的故乡一般，你愿意陪我走这一趟，我心中真的好生……开心。”
乔山望着太平湖的波光荡漾，唔了一声，却未说话，静姝仍旧垂目道：“我会陪你去定明山寻找你的朋友……唉，也不知我师父见了你会怎么看你……”
乔山听她语调温柔，侧头去看，见她脸容微带羞涩，夕阳映照之下，犹如露凝春花，说不出一番风情，心中又是一颤，忙道：“柯氏兄弟恐怕等得急了，咱们跟上去吧。”说罢双腿一夹，打马追了上去。
片刻便见沙老二立马在路旁等候，接引二人去了湖畔一处茶棚，茅草为顶，粗竹搭架，很有几分情致。众人正在商议今晚是在池州投宿还是继续赶往前方，忽听到驿道上传来急促的马蹄声，一黑袍骑客纵马狂奔，到得茶铺之旁，急急将马勒住，探头向内张望。
沙老二眼尖，高声呼道：“小鱼哥！是你吗？”那马上乘客翻滚下马，几步纵跳过来，果真是王小鱼，一脸风尘对乔山等人抱拳道：“事情有变！闻守义的老婆将在后日抵达临安，魏大人已安排了一队兄弟去苏州迎接，诸位前去盐州，只怕是无功而返，在下疾驰一夜一日，一路打听，好在终于寻到了你们，乔公子，你看此事该当如何？”
乔山蹙眉道：“闻守义的妻子既然已来，再去盐州已毫无意义，在下之意，是请两位柯兄可先返回，让二位枉费一番心神，真是过意不去。”听到此言柯辟邪倒也罢了，只是默默点头，柯镇恶却是第一次出走江湖，兴致勃勃却半途而废，老大一个不愿，沙老二攒下有近百两银子，回乡虽算不上光宗耀祖，也算有个交待，不想才出来两日便要返回，也是怏怏不乐。
静姝呆呆坐在桌边，一言不发。乔山也甚是尴尬，他已有承诺，理应当伴随静姝同行才对，但这边情势形变化太大，要要他抛开众人，似也不妥。
一片沉默之后，王小鱼道：“昨日我才知晓，闻守义的老婆也是武林中人，我听魏大人称她为‘百花公主‘，想必与百花剑之间有些联系，据说是来找临安名医陈思崖瞧病的……还有一事，小鱼得到调令，下月便要调出魏府，去大理寺护卫史大人了……乔公子，诸位兄弟，若大家真要有所举动，依我之见还是当机立断为好。”
静姝站起身道：“乔大哥，几位大哥，不必为我多加思虑……嘿嘿，本姑娘武功高强，久经江湖，这一路上本姑娘就一人回重庆府去，我看哪个吃了豹子胆敢来惹我！”说罢走到乔山身旁，放低声调道：“乔大哥，我先去了……”
乔山急道：“此去重庆千里迢迢，山高水长，静姝还是不要冒险，跟我们一同先回临安，你看如何？”
静姝摇头道：“那不好。”乔山又道：“那让沙老二陪同你去，一路上也好有个照应。”沙老二喜道：“如此最好，我沙老二手脚利索，通得各地方言，我陪姑娘回去。”
静姝看了他一眼道：“男女授受不亲，孤男寡女，那更不好！”转身便要出去，乔山喝道：“不行！”伸手便去抓她手臂，静姝微微侧身一避，曲膝跃起跳出茶棚，再一点地跃上马去，扯开缰绳便催马奔了出去，这群人中她轻功最为高妙，众人只得眼睁睁看着她一溜烟般消失在驿道上。
柯镇恶顿足道：“她骑了我的马走，那是最快的马，上次大黄在七里庄受了伤，韩大叔好容易养好了借给我的，咱们要追也追不上她……我的武器行囊还在马上呢！”
乔山心中一动，便道：“算了吧，咱们先回临安再说。”五人上马又往回走，除了柯镇恶偶尔念叨一下女子骑过的马十分不吉，众人皆一言不发。眼看天色渐暗，前方路旁有一片小小的树林，乔山拉住柯辟邪道：“柯兄，咱们一群人中，若论武功心智和江湖经验，以你最强，在下想拜托你一事。”
柯辟邪道：“乔兄之意，是否要在下在此等候静姝姑娘？”乔山笑道：“柯兄好生聪慧，正是此意。”柯辟邪微微一笑道：“在下以为，除了柯镇恶这浑小子，大家都明白，静姝姑娘骑了柯老二的马，必是心中有所计较，我想一定很快会回来换马的。”
柯镇恶勒住马回身道：“其实我也明白，只不过我没说而已。”柯辟邪道：“既然大家都明白，依我之见，咱们不必分人，就每走三十里便停歇一下，附近找一处地方等候静姝姑娘，等一会又走。”乔山摇头道：“小鱼这一日一夜鞍马劳顿，未曾合眼，一直陪我们不妥，沙老弟武功稍逊，我看你二人先回健康府歇息一晚，明日先回临安，我与柯家兄弟过一日慢慢回来。”
王沙二人开行离