特恩对他做出了如此崇高的评价。
伯德的传奇起始于一个叫弗伦奇利克的小镇，那是他出生的地方，与印第安那州的玉米产地相邻，在那里他们全家人过着简朴的生活。弗伦奇利克小镇共有2，059个人口，当地的泉谷高中每次有主场男子篮球比赛时，镇上的绝大多数人都会去看球，去给一个名叫拉里。伯德的金发小伙子助威。
伯德随后发现适应大学生活要困难得多，最初他选择的是印第安那大学，那是一所拥有NCAA传奇教头BobbyKnight的篮球名校，但只待了两天就离开了。然后他回到了家乡的诺斯伍德专科学院，但很快又离开了，最后他来到印第安那州立大学并在那里一直到毕业。
伯德在印第安那州立大学的第一个主场比赛大约有3，100名观众，正如他在SpringsValley高中时所做的，伯德凭一己之力使球队反败为胜。在加入无花果队(印第安那州立大学篮球队名)后打的第一项赛事，拉里得到了场均得分30+和篮板10+的惊人数据。
由于他的出色表现，球队整个赛季的球票销售翻了3倍，电视台也用拉里的赛场集锦取代了广告。而很多学生则是早早就逃课前去排队购票。“拉里伯德篮球”是当年印第安那州立大学最风靡的体育运动
在大学最后一年，伯德率领无花果队在NCAA所向披靡，取得了33连胜的骄人战绩，直到在总决赛中遇到了由一个名叫魔术师约翰逊的身高6-9的控卫率领的密歇根州立大学校篮球队。那是NCAA历史上最知名的决赛之一，也是之后25年中收视率最高的一场大学篮球比赛。虽然无花果球队最终输了决赛，但伯德还是赢得了年度最佳大学篮球球员的奈史密斯奖以及约翰·伍登奖，他也是NCAA历史上得分第5多的球员。在拥有伯德的几年中，无花果球队创造了81胜13负的惊人战绩。
波士顿凯尔特人队早在1978年就在第六顺位选中了伯德，当时他们认为伯德已经完全具备了打NBA的能力，因此极力劝说他放弃大学的最后一年直接进入职业篮球。伯德拒绝了这样的建议，尽管如此，球队为他多等一年无疑是完全值得的。
77-78赛季凯尔特人的战绩是32胜50负，这已经是自1949年以来球队的最差战绩，由于伯德要完成学业而推迟一年加入NBA，78-79赛季凯尔特人更创造了29胜53负的新低。但随着伯德1979年来到波士顿，标志着NBA联盟历史上最伟大的一次翻身仗打响了。
在接下来的79-80赛季里，凯尔特人整整多赢了32场比赛，以61胜21负的佳绩重夺分区冠军。在总共82场比赛里，大鸟伯德在得分（场均21分）、篮板（场均10。4个）、断球（143个）、出场时间（2，955分钟）上都雄踞全队之首，同时在助攻（场均4。5个）和3分球（58个）两项数据上列球队次席。
尽管同年进入NBA的魔术师约翰逊也有着惊艳的表现，帮助湖人队赢取了总冠军，但伯德仍然当选为赛季最佳新秀并首次入选全明星阵容。
在随后的赛季休整期里，波士顿凯尔特人通过一桩被认为是NBA历史上最超值的球员交易，获得了中锋罗伯特和第六人凯文·麦克海尔，他们和伯德，麦斯威尔组成的超级锋线终于把凯尔特人带上了80-81赛季总冠军的宝座。
其中与费城76人队的东部决赛堪称史上经典，凯尔特人先是以1:3落后，随后在悬崖边上居然连胜3盘反败为胜。在总决赛上，凯尔特人又以4:2击败摩西。马龙率领的休斯敦火箭队。伯德在他的NBA第二年里，同样在得分（场均21。2分）、篮板（10。9）、断球（161个）、出场时间（3，239分钟）四项数据上位居全队第一。
伯德的球技不仅吸引了大批球迷到波士顿花园球场看他打球，在他客场比赛时同样人满为患。他和魔术师一起挽救了此前已经惨淡不堪的NBA球市，帮助联盟实现了其新口号：难以置信的NBA演出。仅仅两个赛季，球迷、教练、球员们就都知道伯德这个名字意味着什么：大数据和关键时刻的表演。他在比赛中所体现出的专注和镇定使其难以被击败，而他从小练就的精妙射术则帮助他在进攻时所向披靡。在那个年代里，没有第二个射手能像伯德表现得那样出色而且稳定。