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理娘马上明白了儿子所说的内容，把儿子一把揽进怀里紧紧亲吻着儿子的小脸蛋儿，轻声说道：“乖孩子，俺理儿记性真好！大娘给你讲的‘曾子杀猪’的故事是真的。大人说话是要算数的，你拉住润姐吃饭是对的！”理娘说着说着不禁两眼模糊起来，她为儿子的聪颖和知而行的执着认真劲儿感到高兴，眼前似乎浮现出了朦胧的希望。但是同时又为诸如“说话算数”与“客气话”、“应酬话”的关联与区别等应该怎样给儿子说明解释感到迷惘。
冬天到了，落木萧萧，寒凝大地，芦荻村的大人小孩儿都着上了厚厚的冬装。当地人们过冬从来没有取暖的习惯，家家户户都没有取暖设施，平时除了煮饭，连一根柴火也舍不得烧。而房屋的门窗却同南方农村一样是不密闭的——“风可入，雨可入，帝王将相不可入，”所以室内室外气温一个样儿。如果外面出太阳，室内反倒还要冷些。御寒靠的就是厚厚的臃肿的棉袄棉裤棉帽子，脚上穿着用苘、麻绞着芦花编制的肥大的毛翁，里面塞满芦花或麦穰。芦荻村人们天性勤劳淳朴节俭，只知道辛勤劳作、无限付出，不知索取，但求温饱，不图享受。他们认为向大自然过分索取，是暴殄天物，是作孽。有一次理娘在井池洗衣裳，仁祥从井里提上一桶水，发现飘着片枯叶，便随手倒掉，重新提上来一桶。理娘就告诫仁祥说：“水是给人使的。还没使就倒掉，是糟蹋，也是造孽！”
芦荻村村民过冬最惬意的享受有两种：一是，脱掉毛翁，钻进堆放着铡碎了的麦穰的草屋里，把胸腰以下的整个身子埋进草堆里听闲书，一会儿就浑身热乎乎的了。有些人干脆就在草屋里过夜，他们一边享受着草窝的温暖，一边哼着一首歌谣：“有钱甭置被，置被活受罪。清早焐凉袄，晚上焐凉被。”再者是，穿得暖暖和和的坐在背风朝阳处晒太阳拉家常。
村东头忠老爷家门口的大槐树已经落光了叶子，亮出粗壮的枝干和曲折遒劲的枝条，更显得枝如铁干如铜，蕴含着勃勃生机。宅场东边的河沟已经干涸，经过一年的淤积沟底快要与大路平齐了。连日来，忠老爷带着仁祥在挖取沟泥，堆晾在场边上，既疏浚了河沟，又获取了肥料。挖沟泥时，不时挖出肥硕的泥鳅，几天下来竟挖出了一大盆，足有好几十斤。这天趁着空集，田仁喜也参加了挖沟泥的劳动。
每年的初冬忠老爷家都要进行一次疏浚河沟的工程。去年疏浚河沟时挖捡的泥鳅也装了一大盆，添了水让泥鳅慢慢吐着泥。一天下午过队伍，驻扎在村里。一老一少两个当兵的到大槐树田家借筲担水，看见院子里那盆泥鳅，顿时四目放光。那个老兵试探着问理娘：“大嫂，您这泥鳅卖不卖？”理娘心想：可能是两个火头军，想买泥鳅，就回答说：“这又不是花钱买的，是俺家挖出来的，您想要端走就是了，什么买呀卖的！”两个火头军喜出望外，欢天喜地地抬着大盆出去了，好像连借筲的事也忘了。
晚饭后理娘收拾完锅碗瓢勺，天已擦黑了。刚回到南屋，回头看见下午那个年幼的“火头军”悄然跟了进来，一时吓得心里扑通扑通直跳，忙喝问道：“你做什么？”只见那个当兵的扑通一声跪倒在脚下，张着一双泪眼仰面哀求道：“大婶儿，求求您！求求您救救俺吧！”说着竟哭出声来。理娘一下慌了神，仁喜不在屋，家人都溜达消化食儿去了，果果已经睡了，莲儿理儿一左一右抱住母亲的腿，惊恐地望着眼前这一切。理娘望着跪在脚下的当兵的，还是一张稚气的娃娃脸，大概比仁学大不了两岁，涕泪满面，正用一双哀求的目光望着自己。一时感觉跪着的正是仁学，忙说道：“兄弟，快起来！什么事起来说！”那个当兵的依然长跪不起，流着泪哀求着，述说着。他是南面柳圩子的，离芦荻村十多里路，父亲早逝，与母亲相依为命。不料一年前被抓了壮丁，一年多来一直牵挂着母亲，也不知道母亲的死活。正好这回开拔到这里，离家恁近，祈求理娘把他藏起来，等部队开拔后好回家。“好兄弟，快起来！”理娘已是眼含泪花，一边扶起少年，一边说着，“难得您一片孝心！您娘也正不知怎么牵挂着你，这一年不知怎么熬着的呢！”理娘拉过肩上的头袱子给少年擦干眼泪，想了一下，为难地说道：“藏？往哪里藏呢？”说着又原地转了一转，四处扫了一眼，接着无奈地说道：“藏，您看俺家浅门浅户的，藏不住人，万一给搜出来还会害您吃苦头儿呢！怎么办呢？——噢？这么着，俺这南屋后面有几个大秫秸攒，又僻静，您趁便转过去看看行不行。噢，从大门外往东转过去，在巷口子里头儿，那个空院子里。”
第二天麻麻亮，理娘正在烧香磕头，忽然一群当兵的端着枪闯进院子来，枪上上着明晃晃的刺刀。一个军官模样儿的堵住大门吼着：“搜！”一高一矮两个兵丁进了南屋，里间外间、囤脚床下搜了个遍，没有搜到什么。矮个子拿起床头儿一个小口袋儿，摇了几下，响起了悦耳的金属碰撞的铿锵声。矮个子眼睛一亮，顺手想往衣袋里揣。不料被理娘劈手夺过，大声斥责道：“孩子玩儿的几个铜角子、制钱你们也要抢！”矮个子一愣怔，脱口骂了句粗话，端起了刺刀。“呸！