游梅耀上任前曾向叶飞拍过胸脯要坚守一天，他当然有理由不撤，但军人要服从命令，他还是给福州回了电，同时发给三十一军，表明的却是固守待援打赢这一仗的决心。游梅耀手中虽只有1200余人，但所谓“兵熊熊一个，将熊熊一窝”，他有的是大将临阵的气概，泰山压顶不变色。经过一番运筹，他在这个地方放一个班，那个地方放一个排，而把主力集中成一个拳头，坚守几个核心阵地。
叶飞接到游梅耀回电时，根据情报跟踪，已完全可以断定敌人目标就是东山了。叶飞当然相信自己的部属，尤其是这个“东山游”，敢打敢拼，说到做到。但大敌当前，他还是有点不放心，拿起电话筒直接与游梅耀通话，语气很是严肃：东山游，这次敌人总兵力估计有1万多，你真能顶得住?
游梅耀回答：报告司令员，我们能顶得住!叶飞又问：“你知不知道这次敌人的指挥官是谁？”
游梅耀道：“不就是那个‘狡如狐，猛如虎’的胡琏吗？
叶飞又问：你估计能守多久呢?
游梅耀响亮地回答：还是上次和司令员说好的，保证守一整天!
叶飞仍不放心，关切地问：你一个团的兵力怎么顶?
这个问题游梅耀早想好了，汇报说“前轻后重”，即把一营放在二○○和四二五阵地防御，二营坚守四一○阵地，水兵连则扼守八尺门渡口，县公安中队、盐警中队在城关待命。在给敌人一定的杀伤后，收缩兵力，转入主阵地，依托工事，固守待援。他表示：请司令员相信，只要我的脑袋还在脖子上竖着，决不让敌人的企图得逞!东山岛肯定不会成为“南日第二”!
东山保卫战
增援十万火急。紧要关头，陈毅给叶飞打来电话。
放下电话不久，东山保卫战就打响了。
胡琏这次偷袭东山岛的阵势十分壮观。16日晨5时半，13艘舰艇像一条游蛇，不声不响地游进东山东海岸。随着胡琏一声令下，从登陆艇上开出21辆水陆两用坦克，昂头登上海滩。第一拨6000人马，紧随坦克跟进，气势汹汹地抢滩登陆。
严阵以待的我守岛官兵立即予敌以迎头痛击。霎时间，枪炮声、喊杀声震天动地响起，撕破了海岛凌晨的寂静。游梅耀的布阵起到了明显效果，放在滩头一线的尖子小分队迟滞了国民党军的行动，使敌人延至8时前后才陆续抵达前沿。
胡琏见偷袭不成，遂下令海、空力量加入战斗。一时间，飞机滥炸，舰炮狂轰。从新竹机场起飞的十几架运输机飞到八尺门上空，天女散花似的丢下一批批伞兵。这是国民党军首次在战争中使用伞兵。
叶飞密切关注着战况。战斗打响后，他即按预定作战方案，命令三十一军(留一个师守备厦门)与二十八军八十二师分别由泉州、漳州南下，用沿线地方的客货运输车辆运送增援东山，统归三十一军军长周志坚指挥;并通知驻广东黄岗(今饶平)的四十一军一二二师急速东援。
情势十万火急。各增援部队运动迅速，沿线地方车辆也配合默契。驻漳浦以南旧镇的三十一军二七二团行动最快。凌晨5点50接令后，先头部队坐部分军车立即出发，其余指战员则快速跑向公路，向开来的客车、卡车招手叫停。车上的驾驶员及乘客们一听上前线，根本不需动员，就自动下车，货车则就地卸货于路旁。不大一会儿，不同型号、颜色各异的轿车、公共汽车、卡车，加入了草绿色军车的行列，载着全团向东山方向进发。
国民党军使用伞兵，且以八尺门为空降点，这确使叶飞始料不及。就整个东山战况来说，他最关注的莫过于这个八尺门。八尺门是东山通往大陆的咽喉，大陆要增援东山，非经八尺门不可。如果敌人的伞兵控制了八尺门，等于关闭了东山最重要的大门，解放军援军即使及时赶到，短时间内也只能“隔岸观火”了。于是，他关切地向游梅耀询问了八尺门的形势，并作了指示：八尺门是东山的命根子，你无论如何也要叫水兵连牢牢控制在手中!
叶飞放下电话，还没移步，电话铃又骤然响起。是远在上海的陈毅打来的，第一句话就说：叶飞啊，全国人民都在看着你们呐，无论如何要打赢这一仗!
听着这浓重而亲切的四川口音，叶飞心头一热。他激动地对着话筒大声说：陈总请放心，我们一定打赢这一仗!
东山保卫战打得相当激烈。东山县委和当地群众给守岛官兵以大力支援。东山民兵在战斗中发挥了很大作用，他们拿枪的拿枪，拿刀的拿刀，勇敢杀敌。有个乡的民兵战斗得只剩下一人，仍然坚持斗争，竟俘敌5人。谷文昌亲率干部群众为部队送弹药、送水送饭，把负伤的战士抬下火线，虽是大战当前，但阵脚不乱。
虽然如此，由于众寡悬殊，随着战事持续，情况十分不利。游梅耀指挥部队在大量杀伤国民党军后，集中主力在公云山、王爹山和牛犊山三个核心阵地，同进逼阵地前沿的敌军展开殊死战斗。
胡琏见快速消灭守岛解放军的目的没有达到，便对这些阵地进行疯狂进攻。坚守高地的守