。师指挥所设在大方山主阵地，如果大、小方山守不住，老子决不活着走下去。我手中只有师特务连和警通连，必要时，也拿出来参加大、小方山战斗。你们回去后，立即组织部队构筑防御工事，前沿阵地要多挖机枪掩体和散兵坑，大、小方山要在反斜面构筑大型掩体。要向战士们讲清楚，搞土工作业一要吃苦，二要认真，敌整编11师榴弹炮团、坦克连火力很猛，只要搞好防炮袭，就能减少伤亡，取胜的把握就更大。”当日下午四时，贺健师长命师特务连派出一个排，前出至前沿阵地三公里处警戒。全师上下开始全力构筑防御工事，挖战壕、修掩体，干得热火朝天。贺健师长丝毫不敢怠慢，带领几个参谋在各个阵地检查指导，并让炮兵营长带各连连长，深入各防御阵地，实地测定火炮射距，确定射击诸元，选定炮群基本射击阵地与预备阵地。
七师在常路两侧山上忙了近三小时，天色已暗，敌整编11师丝毫不见动静。师司令部一些参谋人员纷纷对贺健说：“师长，孟良崮战役已经打了两天，敌人是不是不从常路出兵增援？”贺健师长埋头看着地图，半天才抬起头，用肯定的语气说：“敌整编11师除非抗命不遵，看着74师被歼而见死不救。只要胡琏增援张灵甫，他非走新泰至蒙阴的公路不可。因为机械化兵团离了公路寸步难行，山间小道走不了胡琏的坦克、大炮和重型卡车。”
此时，纵队骑兵送来野司战报：孟良崮战役于十三日晚正式打响，敌整编74师和83师57团，被华野五个纵队包围困在孟良崮、芦山地区。经两天激战，歼敌大部，敌尚在垂死挣扎，拼命顽抗中。野司命令主攻部队加快攻击速度，不惜任何代价，务必于十六日下午全歼敌74师。同时，敌调动十个整编师增援孟良崮，对主攻部队形成极大压力。野司要求阻援部队，要坚决堵住敌军至十六日夜，保障主攻部队顺利夺占孟良崮、芦山，全歼敌整编74师。
贺健师长看完战报，顺手递给其他师首长，对参谋人员说：“立即通知部队，三分之一部队连夜加固工事，三分之一部队做好战斗准备，三分之一部队睡觉休息，每隔四个小时依次换班。”转身又对李野岗政委、李家益参谋长说：“我敢肯定，敌整编11师明天上午肯定投入战斗。”李参谋长说：“如敌人今晚就发动进攻，我们是不是先做些战前准备？”贺健师长摇摇头说：“老李，胡琏打仗又奸又滑，他绝对不敢打夜战。把机械化兵团投入夜战，视野不清，协同不便，组织指挥更加困难，胡琏绝不会冒这种风险。你命令一线部队要加强前方警戒，并合理安排好修工事和战斗值班，要保证每个战士今晚能睡四五个小时觉，保持充沛体力，明天与胡琏决战。”
十六日早八时，胡琏指挥整编11师三个旅，由新泰杀向常路，立即遭到三纵炮兵团猛烈炮击。由于敌军毫无防备，刹那间被炸倒一片，在混乱中慌忙后退。贺健师长在大方山师指挥所用望远镜观察敌军动向，见敌溃退，命令参谋人员：“立即通知前沿阵地，只留几个战士警戒，其余全部撤到高地反斜面隐蔽，敌人马上要炮击报复。”半个小时后，敌整编11师的强大炮群，开始火力急袭七师各防御阵地，炸得尘土暴起，石头横飞，阵地上黑烟笼罩，炮声震天。
二十分钟后，敌炮火开始延伸，贺健师长命令部队进入阵地，抗击敌人的攻击。敌整编11师18旅两个团，在坦克连六辆坦克掩护下，分别向常路两侧前沿阵地，发起集团式冲击。敌军端着冲锋枪，高声呐喊，一窝蜂似地冲向七师前沿阵地。七师防守前沿阵地的四个营，用60迫击炮、轻重机枪、手榴弹向敌反击。前排的敌人被打倒，后面的继续往前冲，前沿阵地被敌我双方的枪炮，打得如同天崩地裂，震耳欲聋。贺健师长骂道：“娘卖B的，胡琏的11师真不要命了，命令炮兵向敌进攻队形纵深开炮，21团立即从侧翼发起反冲击。”七师突然发起反冲击，加上火炮逆袭，敌攻击前进的两个团毫无准备，瞬间被打得晕头转向，掉头回逃。此时，前沿阵地的连队也冲出阵地，同时发起反击，打得敌人望风而逃。贺健师长又命令：“吹号通知部队停止冲击，撤离前沿阵地，转至二线阵地防守。”敌胡琏师长见攻击部队溃败回逃，不禁大怒，下令全师火炮向七师前沿阵地开炮，并换上11旅两个团继续进攻。敌以猛烈炮火轰炸前沿阵地20分钟后，随即炮火延伸，11旅两个团再次发起攻击，一路未遇任何抵抗，轻松攻占七师前沿阵地，却发现阵地上空无一人。敌11旅攻占前沿阵地后，士兵们又是欢呼，又是跳跃。贺健师长又命令：“炮兵营立即向前沿阵地开炮。”正当敌军在前沿阵地上欢呼胜利之际，七师炮营的炮弹突然飞到，炸得敌人东躲西藏，四处逃窜，瞬间死伤一片。七师21团又乘机发起反冲击，打跑敌人，收复了前沿阵地。战至中午，贺健师长见敌军伤亡惨重，但我前沿阵地也被炸得面目皆非，已失去防守价值。同时，我军以攻代守、以空间换取时间、拖住敌人，拖垮敌人的战术设想已基本达成。为保持部队的战斗力，迎接更为严峻的挑战，遂命令一线部队撤往二线阵地防御阻击。
下午，由于困在孟