“你跟我交朋友这件事最好还是别让别人知道。”
“别傻了！”艾兰恩娜微笑着拍拍护的肩膀，“或许别人对元素改造人都有偏见，但你绝对会是个非常棒的朋友。”
这句话确确实实地跑进了护的心里，终于在绝望了十六年之后，他想为这个突然出现的希望挣扎一下。
“谢谢，艾琳……娜？”
“噢，我的心都快凉了——算了，你就叫我艾琳娜吧。”
可莉迪亚跟自己的朋友们走出教学楼准备前往晚上的例行派对，这时，眼尖的丽莎忽然说：“那不是艾兰恩娜吗？”
大家望过去，看到艾兰恩娜正从图书馆走出来，而她身后跟着那个令她们深恶痛绝的“怪胎”，艾兰恩娜竟然还转过身同他友好地告别。
“这是演的哪出啊？”女生们都很不解。
“果然是这样嘛！”可莉迪亚的冷笑愈加明显了，“艾兰恩娜绝对是对那个怪胎有意思——要不然，她昨天绝对不会特地跑进厕所去看那个怪胎的**啊。”
女生们都很赞同这个看法，她们其中有些人甚至起了一层鸡皮疙瘩：“哟，真恶心……”
第二天一大早护照常早早地起来。这一天比较特殊，镇上的中等元素学院又迎来了新的一个毕业季，再过一个星期就有一届的学生要结业了，之后他们可以选择步入社会，抑或前往大都市才有的高等元素学院继续学习。这一个星期的课几乎没有，倒是一些毕业活动特别多，许多活动都从今天开始宣传。另外，最重要的一个活动便是猎人联赛。这个活动每年都有，专门给毕业生准备的。进行这个活动的时候，毕业生们将带上他们的元素武器抑或是元素徽章，前往离小镇不远的一处山地，狩猎那些战争留下来的元素变异生物。或许有人会受伤，但镇上会派出最强的钢铁佣兵团照顾他们，一般不会有生命危险。
进行这个活动的目的只有一个：磨练下一代，以免元素战争再一次爆发的时候，他们连生存的能力都没有。
竞赛的具体内容类似于定向越野，每个小队都有一张地图，解开上面的所有谜题，击败沿途所有的变异生物，最先到达终点，便是胜者。
护还是习惯性地戴上口罩，匆匆地穿过广场。本来就没课，要不是为了看一下毕业季通告，他可不会冒险走出自己的庇护所。
昨天发生的一切，对他来说就像是梦一样，他到现在还有些不确定那到底是不是真的……
还好通告栏那边没什么人，大概都去活动宣传场地那里凑热闹了吧。护凑上前去，通告栏上最醒目的就是玫瑰元素研究协会和钢铁佣兵团的招募启事。护所在的这个小镇处在王国边缘，相当偏僻，以至于没有什么学生能得到前往高等元素学院的机会，所以这两个地方就成了毕业生最好的去处。
但护可不奢望能有那样的机会，他甚至不奢望有哪里能接受自己，他只是来敷衍一下自己的那丝希望罢了。
这时，突然有人在背后拍了一下他的肩膀，让他一下子跳出去老远，然后警惕地看着那个人——一个身材魁梧，棕色头发，留着连鬓胡子的中年男人。
护的反应让中年男人禁不住笑起来：“怎么着？我还能把你吃了不成？”
护稍微冷静下来：“你是谁？想要干什么？”
中年男人摸摸自己的连鬓胡子，把护上下打量了一遍：“我只是来校园参观，突然发现这里有一个很特别的小子——你是元素改造人吧？而且还是完全的……”
“喂喂！”护急忙制止他，“你怎么知道的？”
“特定的元素有特定的波动，与特定的元素发生共鸣。”中年男人似乎很不简单，“另外，你毕业后有计划吗？”
“啊？”护被问得一愣。
中年男人饶有兴趣的说：“我可以给你提供一个机会……”
护已经被镇议员们告诫了许多次躲避一切对自己感兴趣的陌生人，一听到这话他立刻逃走了。中年男人脸上有些遗憾：“果然是像其他元素改造人那样活着啊。”
护逃回图书馆，正要回自己的小屋，希德忽然叫住他，然后问道：“你昨天和一个女孩子交朋友了？”
“呃……是啊。”护很奇怪希德为什么关心起这个了。
“那就是你惹的麻烦，”希德指了指图书馆的一面墙，“清理掉！”
护看过去——他最担心的还是发生了：图书馆的墙上不知被谁乱涂了一通，但可以看出来画的是一个男生和一个留双马尾的女生，下面写着“怪胎和怪胎加强版”。
“糟了！艾琳娜……”护为难地看着希德。
希德很生气：“还愣着干什么，那帮学生现在应该是去找那女孩了，你在清理这东西之前，是不是应该替我训斥他们一同，以保证自己不会再需要清理第二次啊！”
“噢，是！”护立刻跑出了图书馆，但他立刻又有些后悔：自己出来时把口罩忘在希德那里了，要是让那些男生看到……他已经看到广场中央有一群学生在围观什么了，他咽了一