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正月，一年之首；正月，刚从寒冬里走过来，早晚还笼罩着浓浓的寒意..。
金明山从家里出来后，天已渐渐亮了。但那早春的寒气仍如刀子般扎人。金明山穿着厚实的棉袄，把双手筒在袖管里，毫无目的地在野鸡岭的山道上徜徉着。他时而看看路边的野草，时而抬头看看傲立在寒气嗖嗖中的苍松翠柏，时而又将目光投向那一片片已分不清谁是谁家的田和地。
去年的这个时候，他金明山走在这山道上，还能看见每块地里的庄稼，麦苗儿青悠悠，油菜绿油油的。每块地里的杂草也除得干干净净的，看着那些疯长的庄稼，他心里真是高兴。
自从他退下来后，他虽然不是那口吃家里饭，下管万家事的干部了，但他心里仍牵挂着千家万户的老百姓。回到野鸡岭后，他除了把自家地里的庄稼种好外，也要抽时间在岭上到处走走，看谁家的庄稼该锄草施肥了，谁家的庄稼该治虫喷药了，看谁家的那地适宜种啥东西..。总之，一年四季他就没闲着自己。
在那些日子里，他就如众人的父亲一样，把每家那地里的事管得妥妥帖帖的。但有时他也会生气，特别当他看到哪家地里的杂草在与庄稼竞争着疯长时，他就会气喘吁吁地冲到这家人的家里，先是噼噼啪啪地骂一阵，然后又心软地说：
“干活是累，但一家老小要吃饭啊！”
而眼下，他总觉得自己成了无用之人。在家里，儿子媳妇总与他不一条心，时常还顶撞、算计自己。在外面，他再没了从前的威信，好像自己是一个多余的人。就连自己一手提拔起来的金旺子也没把他放在眼里。不仅如此，金旺子对他还有看法和成见了呢。
去年，因岭上的人都吵着要出去打工，他不放心野鸡岭的地没人种，不放心野鸡岭庄稼人的家庭因打工受到威胁，所以他去找了金旺子。哪知金旺子后来放出话来：
“他金明山以为他是谁，是救世主还是******，把自己看得高高在上的。好像他不想让谁出去打工，就不出去打工似的..。老眼昏花，戴着眼镜也没看清这打工是大气候，是潮流，谁也阻止不了的。”
金旺子后来还对别人说：
“他金明山就是想把他困死在野鸡岭。自己为啥从乡里下到了村上，只有他金明山清楚，乡里那么多人，偏偏把自己弄了下去？”
为此事，金明山心里一直耿耿于怀呢！先前，他本想找金旺子谈谈，但后来一想，这话也只是他道听途说来的，也就不了了之了。老实说，他也怕弄过无中生有或是弄假成真来，到时大家都难堪了。况且，同在一岭子上，抬头不见低头还见呢！
不过，他金明山从娘肚子出来就生了爱管闲事的习性。从去年岭上的一部分人出去打工后，每逢他遇上有在外打工的家人，他就会提醒她们地里的庄稼该怎么怎么了，随后又提醒她们要注意自己和家人的安全，防火防盗；每逢遇上那些还未出去，又想出去打工的人，他也提醒他们对打工的事要好好掂量掂量，不要在外打个野麻雀，家里丢个抱鸡母。后来，金六叔爷孙俩的死，让他坚信了自己的想法是对的。但让他寒心的是，面对着野鸡岭这景象，他能如何呢？
此时，他从野鸡岭上走了下来，先过了母鸡河上那石拱桥，又一边瞧着朝鸡蛋坝走了去。先前他在山道边走边看了岭上那一块块在他记忆中的地，这些地全失去了原来的模样。去年夏天一场大水，把一些地的埂全毁掉了，于是，这些地就面无全非地躺在那里，有一些地虽然没被冲掉，但与那荒坡没啥区别。密密匝匝的野草，各种不知的小树，互不相让地挤在一起。不过，这在金明山眼里，这还算是好的。
让他最心痛的还是鸡蛋坝这片土地。这片土地真的是肥田沃土啊！无论是水稻，还是小麦，都是上千斤。那一年大天干，岭上的庄稼颗粒无收，就是这片土地养活整个一岭子的人，而眼下，除了几块还能辨出地的模样外，全成了一大片杂草的森林。因为杂草们已从那些地里疯狂地窜了起来，并漫过地埂，将一块块地连在了一起。
年前，金明山去了一次鸡蛋坝，那时，这些地里虽然已长满了杂草，但还没有这么深，还没有这么茂盛。按理说这个季节的杂草因刚经过严寒，仍在枯萎着，但在野鸡岭的鸡蛋坝，就有一种名叫水芦苇的杂草冬夏一样的旺盛，它们有树一样的茎干，也有像“过江龙”一样的藤蔓，因而，它们可立着生长，也可平地蔓延开去。
眼下当金明山再来到这里时，有的水芦苇已长至半人高，有的已蔓过地埂，把鸡蛋坝那一家一户的地串在了一起，抬头望去，简直成了水芦苇的海洋，水芦苇的天地，甚至就连哪里是地，哪里是地埂也分不清了。金明山看到这里心里好疼啊！一时间，他忘记了儿子儿媳给自己带来的不快，整个心全沉静在对土地的怜惜和心疼里。于是，他勾下要，发疯般地扒着那些水芦苇，他想，他能扒多少算多少，能扒一些算一些。他还想，他至少要把被水芦苇蔓着的路全扒出来，不说人们种地，至少脚下的路要好走一些。
然而就在这时，