被称为是祖师爷，依据是鬼谷子的卜卦中有游魂卦和归魂卦，这两个卦就是专门跟鬼交流，来验证事情未来发展正确与否。据明代杜光庭《求异记》记载，鬼谷子生于轩辕时期，历经夏商周三代。按它的意思，鬼谷子在公元前二千多年前就生活在黄帝时代，直至周朝末年，寿命达一千多年之久。这更为鬼谷子增添了一丝神秘。史书鬼谷子本人记载内容不多，但知名人物孙膑、庞涓、苏秦、张仪、毛遂等都是鬼谷子的弟子。鬼谷坐化后，接替他保管无字天书的人也继承了鬼谷这个称号，而无字天书也会根据保管者的天赋秉性，有选择的传授学问，从而形成了鬼谷一脉。