乱时，就想立耶律淳为帝，被他拒绝。
“大辽就好比一艘大船，现在没有了舵手，如果您再不肯当这个舵手，这艘船很快就要沉了。您忍心看这一船人都落海而亡吗？”耶律大石痩长的脸上，布满了忧郁。
萧干动情地说：“目前，只有您是大辽帝室最有威望的人，您登基称帝，顺天意，称民心，请勿推辞。大辽别无选择。”
“登基并非篡位，唐朝安史之乱时，皇帝李隆基逃离长安，太子李亨在灵武自行登基为帝，组织力量，终于平定叛乱，恢复大唐河山。现在，大辽也面临同样的形势，您若不登基，百姓何归？”
李处温诚恳相劝道。
听了这三位大臣的话，耶律淳沉思了一会儿，默默走出大门。守候在大门口的李奭，迅速将一件赭色袍子，披在耶律淳身上。台阶下的番汉百官和数万名百姓，都一起山呼拜舞，热烈庆贺。
耶律淳惊骇不已，再三推辞不得。望着眼前跪在地上不肯起来的数万官民，耶律淳只好点头答应，但他心里总感到愧疚，觉得这样做对不起天祚帝。
耶律淳带领众臣来到议事大厅，百官上尊号，称耶律淳为天锡帝。天锡帝任命李处温为太尉，左企弓为司徒，曹勇义知枢密院，虞仲文参知政事，张琳为太师，李处能直枢密院，李奭为少府少监，萧干为北枢密院使，驸马都尉萧旦知枢密院事，耶律大石任西南路都统等。以萧普贤女为德妃。改怨军叫常胜军。改元建福，实行大赦，降天祚帝为湘阴王。
耶律淳称帝，使得辽国分成了两大势力范围。天锡帝拥有燕、云、平州以及上京、辽西等地，而天祚帝则拥有沙漠以北的西南路（内蒙古呼和浩特一带）和西北路（蒙古乌兰巴托以西）招讨司诸蕃部族。
天锡帝立即派遣使者，去向金军统帅斜也求和，只要金军停止进军，愿意做大金的属国。斜也派人到燕京送给耶律淳一封信，信中说：“你身为统帅，统帅大军，寸功未立，却想占据孤城负隅顽抗，这能有出路吗？我主有令，凡是归顺之人，都可以给官做，凡是不归顺之人，将举兵讨伐，你想怎么办？千万不要执迷不悟，心存侥幸。”
耶律淳又派人去咸州，向金太祖求和。金太祖给耶律淳下诏书说：“你是辽国近亲，位居将相，不能与国存亡，却窃据孤城，僭称大号，若不降附，将有后悔！”
看完金太祖诏书，耶律淳口吐一口鲜血，差点昏倒。
这时，李处温建议：“陛下，看来与女真人无法讲和，咱们应该派使臣去大宋，一来向大宋说明登基缘由，二来表达免除岁币永结同好之愿望。只要能背靠大宋这棵大树，燕京即使与女真交战，也不怕。”
耶律淳同意，于是派知宣徽南院事萧挞勃也、枢密副承旨王居元充告谢使。
两位辽使从燕京一路南下，过白沟河，来到大宋白沟驿站。
和诜已获知耶律淳称帝之事，但他没想到，耶律淳这么快就派来了使者，这令他吃了一惊。他安排两位辽使暂住白沟驿站，等候圣旨。