队称为“地狱天使”（Hell‘sAngel）。
第一中队所配备的战机数字编号是1－33，第二中队熊猫中队是34－67，而第三中队地狱天使中队则是67－99。
很快，飞虎队的这三个中队就在中国战场上对日作战中取得了十分优异的战绩，引起了全世界的瞩目。
美国志愿援华航空队也就是“飞虎队”，在中国的第一次空战并不是在重庆，而是在昆明。
1941年底，由于日本想从昆明方向侧击重庆，让重庆腹背受敌，所以日军加大了对昆明的攻击和轰炸。因而昆明的战事顿感吃紧。
重庆政府遂让美国志愿援华航空队火速增援昆明空战。
1941年12月7日（巧合的是当天也正是日本偷袭美国珍珠港的日子），陈纳德率“飞虎队”第1中队和第2中队到达昆明。
20日，中国防空台侦测到一批日机向云南飞来，当时在昆明的国民革命军陈一白将军急告陈纳德，随即，“飞虎队”在昆明的所有战机遂全部升空迎击日机。
之前云南人民饱受日机轰炸之苦。由于战争初期，国民党政府的战机和飞行员在作战中损失较大，使得本已珍贵的战机和飞行员难以得到补充，因而在后方尤其是云南、贵州等地难以组织起空中力量拦截敌机。日机有时甚至在无战斗机保障护航的情况下，就出动轰炸机起飞进行轰炸。
1941年20日当天的空战，入侵日机共10架，被击落3架，重伤4架，而美国志愿援华航空队竟然毫发无损，志愿队初战告捷一战成名。
重庆和昆明的各家报社相继报导了这次空战经过，称美国志愿队的飞机是“飞虎”，美国志愿援华航空队也以此战成名，之后一直被中国人民亲切地称呼为——飞虎队。
其后，飞虎队与日军空战多次，飞虎队指挥官——陈纳德将军在重庆、昆明等各地建立了相关情报站，这些情报站竟然能够准确侦测到当时日军飞机的起降动态，飞虎队因而能够针对性迎敌，给敌机以重创。
这些空战中，飞虎队每次都能够击落敌机10多架，而自己却只有很小的损失，因而志愿队与日军空战的战果十分辉煌并且逐渐掌握了昆明、贵州等地的制空权，令中**民士气大增。
从1941年9月至1942年4月，共8个月的时间里，飞虎队在与日本空军的40多次空战中，共计击落日机300多架，而飞虎队仅仅损失飞机11架。
当时日军空军在与志愿队（飞虎队）数次交战后，也终于明白了，若仅起飞轰炸机去轰炸战略目标，而不派遣战斗机保卫护航，那简直就是送死，无异白费力气。
陈纳德和飞虎队对中国抗战的贡献是巨大的，日寇在第二次世界大战中“空军全部覆灭的厄运”由此而开始。
1941年12月23日，陈纳德派飞虎队第3中队转往缅甸仰光，协同英军作战。在两个多月的空战中，中美英战机对日作战31次，共击落日机217架。
1942年2月3日，中国国民政府任命陈纳德为美国航空志愿队驻华空军总部指挥官，军衔升为准将。
陈纳德遂从一个鲜为人知的美国退役陆军航空上尉，一跃成为闻名世界各国的新闻人物。
此时，日本偷袭美国海军基地珍珠港，太平洋战争爆发，美国加入同盟国，参加对轴心国的战争。
但当时的同盟国，无论是苏联、英国还是美国，却都在反法西斯战线的各个战场上连战连败，第二次世界大战正处于十分黑暗的时刻。
这时，突然冒出美国空军退役军官陈纳德带领一小批美国空军自愿队员，在中国战场上取得辉煌胜利的消息，立即引起了美国人民和反法西斯同盟国人民的轰动和兴奋，陈纳德顷刻之间也成为了美国和同盟国家喻户晓的英雄，获得了“飞虎将军”的美称。
陈纳德和飞虎队在中国战场上的胜利甚至鼓舞和提升了当时整个反法西斯战线军民的士气。