务之急。少主人的继承权没有疑义，我们收拾残局后就该点燃灰火，向全国通告金驹之王已经更迭。”船城城主丁俊第一个附和，这是一个微胖的中年男子，他们家族并不是土生土长的金驹人，而是有南方人的血统，也有着大多数南方人的特征：不够挺直的鼻梁和不够高大的身躯。
“我同意。”咸水城的康贤第二个附和。老城主康盛三年前病逝，由其长子继承了家族的领地。作为城主康贤年纪不算大，不到四十岁。满头黑发往脑后梳成一个辫子，露出宽大的额头，嘴唇上留着一抹精心修剪的小胡子。贴身的白色锁甲衬托出他修长的身材，他是个很会保养的人，干净英俊，很容易讨女人喜欢。
但并不讨我爹喜欢。秦鸣知道爹爹是怎样评价康贤的。不过咸水城现在的表态很及时。他知道并不是所有人都喜欢他，还有一些人并不喜欢他爹爹。公正无私在另一个角度来说就是过于严苛和不通人情，生活无忧的金驹诸侯们不愿意被约束得太紧。越是富有，他们越是容易滋生一些爹爹不喜欢的想法。
在场的大小诸侯们都表示了同意。没有人反对。秦家不像王室，他的弟弟们和叔叔们没有人会和他争。
但有人提出了不同意见。他的三叔秦源。“大侄子，诸位大人们，我认为目前不宜大张旗鼓。蛮人退回橡木，我们还有两个岗哨在他们手中。我们在场诸位，认可少主接任代指挥应是没有疑义的，但吾主身故的消息最好压一压，传出去涨了蛮人士气，灭自己威风，而且怕还有别的麻烦。等我们收回全部失地，就可以在班师途中发丧，宣布点燃灰火，同时修书给巨龙，等回到金堡，差不多就能等到内阁的正式公文了，这样可以避免节外生枝。”
别的麻烦，节外生枝。没有人会这么说，除了我的这个叔叔。这些话不好听，但很正确。他凝视着叔叔，那张脸虽然早衰，但眉目间神情和爹爹一样的刚毅硬朗。“三叔说得在理。不急。安大人、高大人、三叔，还有你，得胜，跟我来吧。其他大人请整顿本部，清点损失，尽快上报给安大人，安排后勤事宜。”
一行人从鸣钟厅出来，回到了满目苍夷的城市中心。蛮人占领这座城市将近两个月，泰半建筑物都遭到了损毁，烧焦的木梁和碎裂的石块到处都是，很多街巷已经看不出原来的样貌，随处可见仍在冒着黑烟的瓦砾废墟，一些幸存的市民或绝望地坐在废墟之上，或失魂落魄地嚎啕大哭。活人悲戚，死者可怖，惨相犹胜鸣钟厅之内，难以用言语描述，令人不敢多看。棕林城失守后，男人被用作奴工，女人被当成泄（和谐）欲对象，无用的老人惨遭杀害，令人发指的是，他们经过鸣钟广场——喷泉已经不复存在——看到用来煮食的大铁锅，下面的火焰早已被浇灭，锅里竟然漂浮着婴儿的尸体。
“操他奶奶的！这群禽兽不如的杂碎！”性格暴躁的刘得胜目睹此景忍不住破口大骂。“少主人，请一定要任命我为先锋官，吾主发动总攻之前，已经允诺我获此荣誉了。这些杂碎赐予我们的，我必将十倍偿还！”
一定？你是在和谁说话？“十倍？他们是野兽，没有人性，但你不是。”秦鸣拍了拍刘得胜的肩，“你的心情我理解，不过夺回岗哨的事情我另有安排。”
秦鸣忽略了刘得胜的表情，挑了座受损最小的塔楼，领着一行人走了进去。侍从赵遂摆上一张污迹斑斑的旧木桌子，房间里有几把椅子，五人将就坐下，等着侍从在壁炉前点燃木炭，端上酒水。
“简陋了些，请忍耐下，诸位大人。”悲伤的情绪要压下来，现在要表现出来的是战斗的**，这座城市的惨状可以用来激发士气。“我需要蛮人兵力准确的数字，以及他们紧急撤退的原因。”
“少主人，恐怕你得理解，我们并不能得到蛮人兵力的准确情况。”安泰调整了下坐姿，椅子又窄又硬，似乎让他很不舒服。“但我们可以预估，他们并没有斥候最开始说的那么多。吾主在东西两侧布置的防线，他们根本没有余力去进攻，因为他们一旦分兵就会丢掉棕林城，他们这次游牧潮唯一值得一提的果实。”
事实上他们还是丢掉了。“你们攻破了城门，但仍不知道他们的真实兵力？”
“少主人，开打后蛮人一直在撤退，甚至我怀疑在吾主发动总攻之前，他们已经开始撤退了。吾主当初两次进攻时，你也在的，都看到了，他们有能力防守我们。这次之所以能这么快拿下城市，是蛮人放弃了它。”说话的时候，冷风堡当家人脸上的肥肉直晃。
秦源支持了安泰：“大侄子，我们至少探明，蛮人不足以和我们抗衡了。不是因为兵力，而是因为补给。他们越过龙墙后，唯一的粮食来源就是棕林城的储备，两座岗哨都没有什么可供他们挥霍的。依照你爹的安排，棕林城只保留有半年的储粮，蛮人大军进城，消耗得更快，他们屠杀市民，抢劫他们吃的、穿的，这才熬到现在。我认为伊勒德并非没有能力攻打其他地方，而是他们的补给不支持继续深入。我们拿回城市后，才确信这一点，蛮人根本没有做好发动游牧潮的充分准备，和你爹预计的一样。”
“但他