翔龙纪元一千年的第二天，也就是龙颜之日后的第一天，一月二日，天空飘起了零星的雪花，宣告雪季开始，真正的冬天终于来临了。就气候来说，这其实是不寻常的。尽管冬天理应是雪花纷飞的季节，但新年的第一天就是龙颜之日，以往每个龙颜之日后，气候都十分温暖，冬天变得不像冬天倒像是深秋时节，大地上的水稻和小麦都会以极快的速度生长，然后拳民们会迎来一次冬收。拳民每隔三到四代人，就能迎来一次不可思议的神迹。然而这个新年的百年节日后，拳民们知道，冬收是不可能发生了，他们是幸运的一代，能赶上这次百年节日，但他们又是历史上最不幸的一代，他们赶上了百年节日但却没能目睹神迹。他们甚至都不知道为什么会发生这样的事情，没有人能为他们解释。
也没有人能为我解释。门柯阴郁地想。
他驶出城门前，一大早就看到王廷派出的士兵们就在城内各处张贴龙君亲自写成、再由国相文案们抄写的通告，通告的内容大意是：这次龙颜之日，龙神由于不满过去数十年两任龙君统治期内，拜龙教日渐衰弱，致使拜龙教达到了从翔龙纪元第六百四十二年以来历史的最低谷，从而拒绝出席龙颜之日这一百年盛典，由此新任龙君将统一拜龙教教义，重振拜龙教的声势，以期在尽可能短的时间内，让龙神满意。关于这次不幸事件，内阁还准备了一次面对面的全民通告，将在当天的树时，于神沐广场进行。
在离巨龙大约三十龙步的长秋镇，王都的通告消息还没及时送达。作坊里的手工艺者们照例一大早就从被窝里爬了起来，开始了一天的忙碌。近来丰饶商会和其他商会的订单并不多，但来自王廷的订单暴增，多数都是武器装备的制作。从时限要求和数量上来看，让长秋镇的匠人们疑心一场战争即将来临。但不管未来会发生什么，眼下的工作还是要赶出来，反正不管是谁出钱来做这些东西，这都是生意，匠人们需要这些生意。大作坊和商会以及王廷有直接的联系，小作坊则从大作坊那里接下零星的和一些不太重要的活计，实际上也是利润较小的部分。小作坊的匠人们习惯了这种模式，这是他们所不能改变的，抱怨也没有意义，他们还是能赚到钱，虽然比大作坊要少，但那已足够维持生活和作坊的运转，也是不错的了。
张义的作坊就是一个小作坊，在镇子的东边，这个作坊包括他在内，一共有五个匠人，主要是制作钢铁器具。昨天张义对他的四个匠人宣布停工，说身体染病，应付不了这次来自王廷的紧急订单，因此为了不耽误匠人们赚钱，各给了他们一笔钱，让他们去其他作坊碰碰运气，看有没有哪家急需人手。张义这几天来确实是身体不太“舒服”，四个匠人自然也都看在了眼里，他们一定很担心会错过这次王廷的大单，从而不能从大作坊嘴边挣一点残羹冷炙。不过他们的老板是个好人，干脆地让他们去别家谋生活。于是四人都挺感激，这年头，这样的好老板不容易找了，王廷的大单发过来，缺人手的作坊多着呢，他们不愁找到新东家。于是他们祝福了老东家，就各奔东西而去。
张义作坊停工，这不算什么大事。但在小镇上想必也是件新闻，昨天一晚足够传开，镇子里都知道张义身体不太舒服，得了病。正如他们也已知道，张义有个权贵朋友，这些天经常来看望。门柯很了解穷苦人的生活，门家潦倒了很长时间，虽然身为贵族，但他小时候过的日子却没有比穷苦人好多少。匠人们终生劳累，干的是体力活，身体熬不住也是常有的事，大家都见得多了，很多作坊就因为这个原因关掉，匠人给其他作坊招纳了过去，不过长秋镇是以锻造加工闻名的镇子，这里的作坊门面总是需要熟练的匠人。人们不会为张义感到惋惜，一方面这种事司空见惯，一方面他们知道门柯这位权贵朋友驾着豪华的马车，送来了不少礼物。停工就停工吧，能算什么事？就是停工了，也不会有什么损失，估计镇子里还会很羡慕张义呢。
想到这里，门柯觉得嘴里一阵苦涩。
他坐的豪华马车在长秋镇跑起来十分显眼，此刻正在镇子里的道路上踏踏地奔驰着，不知道有多少双眼睛透过窗棂往外观瞧。正是要他们都看到，这雪花落下的第一天，我就到这里来看望老朋友了，我们感情是这样好，即使老友干不成铁匠了，我也会照顾他，以后还要把他接回南水去。
其实这件事对张义有点不太公平。他不知道老友到底是怎么想的，反正他没给拒绝的丝毫余地。他从来没有这样不近人情地要求张义为他做什么，心里觉得歉疚，虽然张义没有要他解释。这朴实的铁匠生性顺从，也信赖朋友。既然朋友提出了这样的要求，他也不多问，当需要他知道时，他就会知道，如今朋友是权贵，他仍是一个低下的匠人。
我必须这样做。老友，你会理解的。
马车驶到张义的作坊前，停了下来。这是一所简陋的石头房子，由打磨得不太齐整的青石垒砌而成，斜坡屋顶上覆盖着层层褐色的砖瓦，一个红砖烟囱已经被熏成了黑色。由于长期的高温熏烤，外墙也被染成一片老旧的灰黑，灰黑石块中斜斜伸出另一个灰色的烟囱，由于停工