勃勃点头。
“但让末将印象深刻的是晋军的少壮军官。依我看，他们有勇有谋，气势盈溢，身先士卒，临危不惧，有大将风度。恕末将直言，我军中没几个这样的人。如果说我们现有的大将不是刘裕几员干将的对手，那么恐怕我们后续将领也不是他下一波大将的对手。”
勃勃感兴趣地侧过脸，乜斜着姚灭豹：
“那你不要吞吞吐吐，尽管直说：为什么会这样？”
真正考验勇气的时候到了。姚灭豹咽了一口唾沫。坐直身子：
“陛下治军严酷，三军进退如一，这是强势所在。但正因为治军严酷，人人有畏罪偷生之心，无自如挥洒之意。将佐们畏首畏尾。因循守旧，不求有功，但求无过，久而久之，人就变懒变蠢了。反观晋军，他们攻击我们的一些手法。显见是中下级军官想出来的，想出来就用了，大将肯定顾不了那么多枝节。在战场上，我们的人勇猛有余，灵性不足；他们的人生龙活虎。智计百出。从这层意思说，我们不如他们！”
痛痛快快倾倒完毕，坐等勃勃反应。
赫连勃勃直愣愣地盯着姚灭豹，声音阴沉的像统万城头的乌云：
“叫你这么说，这笔账倒是要算到我头上了？”
姚灭豹告诫自己要挺住，就是重新扔回追命谷，也不能在这山崩面前怂了，不能叫匈奴人觉得羌人是软骨头。想到这。昂然抬头，直视勃勃：
“陛下叫臣尽管直说，臣就直说。臣的本意不是说陛下不对，而是觉得我们应该学习他们这一点！”
勃勃继续盯着姚灭豹，手里滴溜溜转着那把小刀，好像随时随地会把它掷向这个大胆羌人的咽喉。须臾，突然仰天大笑起来：
“好样的！好样的！大夏国敢跟我这样说话的人还真没几个！我看你真有豹子胆。来，给老子喝三碗！”
姚灭豹暗暗地出了口气。接连灌下去三碗，从口到腹。热辣辣的，浸透全身的凉意逼出去很多。
勃勃自己也喝了一口。而后吐出一口酒气，音调沉郁地对身边人发话：
“去，把我那个不成器的儿子带进来。”
赫连璝跪了快一天，站起来眼前发黑，双腿发虚，一下子就垮下去。宦官们把他架进来，放在地上时，连跪都跪不好，只能匍匐着，好像赫连勃勃一头狼生了一只狗。
姚灭豹看见赫连璝进来，慌忙起身，却被勃勃制止了。后者说朕没叫你站，你就好好坐，难不成你为了讨好朕的儿子，连朕都不放在眼里了？
这句话像千金坠，把姚灭豹拉回地上。
勃勃起身走过去，绕着赫连璝转了一圈，用脚轻轻地踢了踢他的肋骨：
“赫连璝将军，你很能干啊！威风凛凛出去，丧家之犬回来，赔本买卖做得又快又干净。朕满心以为你会从长安发来一封捷报，还预备着大宴群臣，把你的捷报高声诵读一遍，用胜利消息给君臣助兴，谁料你带给统万城的，是阵亡将士家属满城嚎哭啊！”
赫连璝伏在地上瑟瑟发抖，一声不敢出。
勃勃示意太监，叫他们摆一张矮几，把赫连璝扶过去。后者在矮几上趴了半天，在满屋子的融融暖意中渐渐缓过来，血慢慢流到腿上，人从僵硬变柔软，感觉舒服了许多，但面对父亲和姚灭豹案子上的各色美食，肚子压抑不住地雷鸣起来。
勃勃声音温润，慈父模样：
“你饿坏了吧？”
赫连璝忽然满眼是泪：
“是！”
勃勃突然拉下脸来，抄起案几上的羊腿骨扔过去：
“主帅无能，害死三军，折了那么多人，你还有脸说自己饿！老子派你出去，是叫你当狼，你却变成了癞皮狗！既然是狗，就给老子好好啃骨头！啃！”
赫连璝被这雷霆万钧的怒火吓得浑身筛糠，拿起刮得干干净净的骨头舔起来。
姚灭豹实在看不下去，端起桌子上一盘没有动过的熟牛肉，拿上一壶酒，过去放在赫连璝案几上，把他扶起来。后者看着牛肉，喉结快速地上下窜动，再看一眼雷神一样的父亲，眼泪滚滚，畏畏缩缩。
赫连勃勃说姚灭豹你要干什么？朕教训儿子，轮得着你来和稀泥吗？
姚灭豹转身跪下：
“陛下用心磨砺赫连将军，臣懂得。但胜败乃兵家常事，世间哪有常胜将军？再说陛下要是觉得将军有罪，也当按军法处置，该杀就杀。该罢官就罢官，哪能这样侮辱一个带兵官！再说把他骂成癞皮狗，那么陛下将自己置于何地？”
勃勃愣在那里，一时不知道该怎么对答。匈奴人不同情弱者，但绝对欣赏强者。这个曾经做过降虏。曾经做过囚犯，曾经被当做猛兽食粮的羌族人，一身铁骨，敢面对面指斥威仪棣棣的大夏皇帝，当真不是凡人。勃勃惺惺相惜，暗喜自己得一干臣。再一想他说的那层意思：如果赫连璝是癞皮狗。其母岂不是狗娘，其父自然也就是公狗喽？突然觉得非常滑稽，忍不住扑哧一声笑出来。
听到这笑声的一瞬间，赫连璝知道暴