，姚兴那点小恩小惠算个屁。姚兴死后，他那个文弱的儿子继承家业，勃勃已经做好了南下取关中的一切准备，谁料半路杀出来一个刘裕，快手快脚地扫清了姚秦大军，把晋朝的旗子插到了长安城头。这个刘裕很狡猾，来信称兄道弟，无非是不希望勃勃打他侧翼。勃勃会那么蠢吗？一头老虎正在撕咬一只羊时，你能去拽它尾巴吗？所以勃勃如法炮制，也称兄道弟、虚与委蛇。一边恭祝刘裕收获不世之功，一边将秦夏交界处的那些要塞城邑都收入囊中。如果刘裕下一步得寸进尺，要西进陇上，那么勃勃不好扫他的兴，就一手握刀。一手拍他肩膀，继续称兄道弟。可如果刘裕志不在此，果如王买德所说要南下去称帝，那么关中这颗熟透的软柿子，当然要伸手去捏一捏。
两天前，得到探报。说刘裕已经离开长安南下了。
听到消息一瞬间，勃勃一拍案子：
还真神了，王买德！
一切都如他所料，连时间都严丝合缝。
王买德去安定一线巡查，算起来今天该晚些时候应该能到统万。已经下令给南门守将。等王买德进城，要他别回家，直接到宫里来，朕要和他痛饮一夜，一则好好夸夸他，更重要的是说说下一步如何动作。
但现在距离痛饮还有好几个时辰，心里那只小虫子到处爬，叫他痒痒得要死。
那个小虫子叫杀气。
得用血来喂。
正在苦于找不到该死的人。耳畔突然传来一声狼嚎，紧接着是好几只狼的应和。顺着声音看去，西北松柏从中。隐约透出有一圈高墙。那是赫连勃勃养猛兽的地方——追命谷。
顿时来了精神。
大夏刑官都知道，死刑犯不能一刀砍头，而是要送到追命谷养起来。囚犯在监狱里久了，会骨肉如柴，精神萎顿。送到追命谷以后，先前牢里铺在地上的柴草换成了真正的床。发霉的胡饼和米汤变成了有肉有菜的正经饭。犯人们不用做劳役，但是每天都要打熬筋骨气力。养得一个比一个壮实。等赫连勃勃来了兴致，就会有几个人从牢房里放出来。放进追命谷。
追命谷，是野兽追人的命。这里的规矩是只要你能从虎狼熊豹爪牙下逃出来，或者能击毙它们，能够穿过林子、越过河流、翻过山岗，最后冲到一队全副武装的士兵面前，你的一切罪责都就洗脱了，不但可以就地释放，而且还有可能被选入军中。和跪在刑场上砍头相比，这种待遇岂止公平，简直慷慨。
可是过去两年，葬身野兽腹中的人已经有六七百，只有一个人活着出来。所有见过他逃生的人都觉得那简直就是个神话。那一次是放出来十只狼来追十个人。他一出牢门就扔掉了刀，拼命地跑。人是饱食终日的，狼却是故意饿着的，他的同伴先后被撕碎，三只狼跟在他后面，却一直没有扑倒他。最后，他转过身来，冲着狼拼命磕头。三只狼围着他转了好几圈，最后一声长嚎，竟然撇下他，转身去就餐了。
勃勃看好戏的观景台，就架在追命谷中央，用一个廊道通到长墙上，看哪里都没有死角。当时勃勃看到这一幕，很惊奇地说这个人有神助，不要放回家，养在宫里。
孰料这个人出来时，已经疯癫了。
接下来的那一次，有好几个囚犯都跪下来向猛兽求饶，结果后者毫不犹豫，咆哮着把他们凌迟了。
勃勃大怒，下令杀死全部狱卒。
理由很简单：如果不是你们胡说八道，向囚犯传递消息，他们怎会知道先前发生的事！
但这个枝节丝毫没影响勃勃的兴致，驾幸追命谷是他除打猎之外最喜欢的事情，事实上这也是一种变相的打猎。今天如果看得开心，晚上接见王买德时，酒兴会更高。
追命谷新任校尉接到命令，说皇帝陛下马上到。赶快让人在廊道和观景台上都摆上火盆，在胡床上铺好一张虎皮，再去亲自拣选了十名健壮的犯人备用。人和野兽搏斗得越凶狠，勃勃越喜欢。如果野兽占压倒性优势，人毫无反击之力，他会觉得无趣，而他一旦觉得无趣，追命管事的人就开始腿肚子抽筋。所以，务必让人兽相搏激烈起来。
勃勃坐定，说今天玩豹子吧，几个豹子就放几个人。
五个犯人拿着刀跑过牢门前平地，跑到一座小山岗脚下时，五只饥肠辘辘的大花豹从斜刺里冲过来。第一次扑击，就有两个人被扑倒，刀飞出去老远。豹子毫不拖泥带水，一口咬住猎物的脖子。拖到隐蔽处，慢慢享受去了。
豹子第一不贪心，第二生恐猎物被他家窃取，所以不会放下死者去追逐生者。
剩下的三个犯人躲过第一波袭击后，有两个人凑在一起。背靠背向豹子挥刀，他们不跑了，豹子也不敢贸然攻击，眼露凶光，低低咆哮着，在他们周围转圈。另一个落单的人继续往前跑。在树林里被豹子追上，他转身要砍豹子一瞬间，豹子已经直立起来，前爪凶狠地拍在他的脸上，将他满脸血肉模糊地打晕在地。
勃勃大声叫好！
是为豹子的这一击喝彩。
剩下的两个人好像在说着什么。而后