水败后，志气消沉，不止一次找昙云问梦。天子如此，百姓更甚。昙云在江东时，寺旁有一个米店，老板生意兴隆时，从来只给上门的和尚布施钱粮，从来没有上门拜望过昙云。后来乱兵抢了他的店，闹得他几乎破产，第二天就到寺里来倒苦水，求昙云给预言祸福。
在他看来，梦这个东西，绝不可能如流矢射人自外来，只能是心花怒放从中开。一个人的心思，尤其是不可对人言说的心思，压倒一切的心思，纠缠魂魄的心思，志在必得的心思。执着狂热的心思，沉积成块垒的心思，总会在人最真实最不戒备的时候，像暗泉一般汩汩流出。任何人。无论城府多么深，罪孽多么重，伪装多么巧，一旦陷入沉睡，就会恢复赤子之身，进入最真实最不戒备的状态，而梦就在这个时候，让隐秘的东西浮现出来。
姚泓这个梦，将他的苦恼和忧惧和盘托出。
大将军姚绍曾经问过昙云对时局的看法，昙云以吃胡饼为喻做给他看。一言未发，已经穷尽胸臆。护送姚绍夫人夏侯嫣回京路上，他曾经告诫后者，要她务必不要向皇帝说这件事。现在姚泓问梦，实际上就是问政。他对姚秦大势已经有成算。但在姚泓面前，却不能表露出丝毫悲观。
他抿了一口茶，放下茶盅，清了清嗓子。
姚泓坐直身子，热切地等待着。
“陛下，贫僧既蒙顾问，就要率意直言。有不当之处，先请陛下恕罪。“
姚泓说朕既然有此一问，就没有任何禁忌，只求大和尚畅所欲言。
“贫僧以为，此梦说明陛下胸中对时局有隐忧。独登高台，是陛下闻击鼓而思良将。自筹身边缺少大材，故虽有红日当头，难消胸中冰雪；眼前万众，却不知谁是股肱心腹。陛下这一层梦境，实则是忧患人事。以贫僧看来。王者不必事事贤于臣子，放手用人，大胆赋权，反比事必躬亲好。“
这话真是击中肺腑， 姚泓沉重地点点头。他马上就想到峣关之战。要不是自己过度干预，结果不会那么糟。
“囚车，实则是陛下的心。陛下为一念所困，就会陷入囚车，不可自拔；若超脱此念，便置身车外，重获自由。“
这话恍如老生常谈，虽然玄妙，却让姚泓不知所云。昙云看神情就知道他困惑，乃伸手指了指周身：
“陛下周身这宫室、这宗庙、这府库、这子女玉帛、这长安大城，无一不是桎梏锁链，束缚陛下手脚。陛下若不以城池得失为念，不以自身存亡为念，空府库以募众，赏将士以励气，免赋税以感民，集合精锐，动员万众，龙战于野，击灭晋国主力，则无所羁绊，随性往来。仗打胜了，宫室宗庙府库子女玉帛长安大城无一不是陛下的；若败了，就是统统挂上千钧大锁，也必落入他人之手。“
姚泓不能不佩服昙云。虽是佛家，却不昧于兵法。现在回头看，秦军从一开始就处处守城、处处戒备，结果无所不备则无所不寡，处处守城就处处被动，始终被刘裕牵着鼻子走。若是一开始就集中精锐主动迎战，战局或许不会这样一落千丈。现在若要走这招棋，已经非常困难。一则缺少姚绍那样的良将，二则军队已经被牵扯在各个关节点上，很难复合起来打打仗了。想到梦里说的砍头，不由打了一个寒噤。就这一瞬间的软弱，也没逃过昙云深陷的胡人眼睛：
“陛下不要怕砍头！“
这句话不似前面那样温温侃侃，倒是声色俱厉，有当头棒喝之效。姚泓一惊之下，本能地伸手摸了摸脖子。
“自古哪有真正的万岁天子！凡为皇帝者，须前世修行千百代，方可处此轮回高处，享受凡间最高富贵荣华。但所得越多，肩上担子也越重。护佑苍生，致天下以太平，这是承平时的重任。抗御外敌，保全金瓯，这是战乱时的担当。国有大难，百姓涂炭，将士捐躯，不知有多少人头已经落地。陛下若不以一己之生死为念，自然破釜沉舟，背水一战，奋三世之余烈，激万众之忠心，泰山压顶，诛灭强寇。倘能如此，被砍头的，就只能是刘裕之流。 陛下梦见那座碑上，死者姓名不详，就是上苍启示陛下，中原逐鹿，尚不知鹿死谁手，秦晋之战，胜败利钝怕是不能过早立论。或吉或凶，一念成鸿沟！“
这一番话，黄钟大吕，龙吟虎啸，与其说是解梦，不如说是励气，姚泓不知不觉间已经汗流浃背，忘了自己是帝王之身，深深向昙云一俯身，额头触及地毯：
“姚泓惭愧！大和尚深意，姚泓已经懂了。姚泓虽不敢自比先祖勇烈，犹有羌人骨头，自今日起，决忘身忧国，披发而战，不复斤斤于成败。“
说完起身，从檀木架子上抽出宝剑，豁然一声，截下一段头发，用案上一片颁旨用的黄绢包起来递给昙云：
“请大和尚收好。若姚泓胜，此物就传于太子；若姚泓败，大和尚可以择地埋了，也算我姚泓留魂故国。“
昙云念了佛号，神情庄严，将头发贴身收好：
“恕贫僧不祥。陛下脱有不讳，贫僧会修造一座浮屠，将陛下圣发置于塔中，令万众景仰崇拜。“
自南人入侵以来，姚泓从来