，目视昏近，齿牙无几，神识衰耗，目前所为，旋踵遗忘”了。所以倾毕生精力于此书，还在于寄托其治国的热望，他恳切地希望皇帝通过观览此书，能够“鉴前世之兴衰，考古今之得失，嘉善矜恶，取是舍非，是以懋稽古之盛德，跻无前之至治，俾四海群生，咸蒙其福”。近千年的历史证明：《通鉴》已与《史记》一样，被人们并称为史学瑰宝，广为流传，教益大众。如今，对《通鉴》的研究正多层次、多角度地展开，它将更多地为人类的进步提供借鉴。
自从熙宁初年没斗过王安石离开京师后，十几年来司马光带着刘恕、范祖禹等一帮人在西京潜心编他的《资治通鉴》，发誓绝不再谈国事。可是，把满腔怨气都发泄到这部《资治通鉴》之中了。在《资治通鉴》中，历朝历代，凡是改革派，几乎都被斥为祸国殃民的“小人”、“奸党”，这其实都是“王安石变法”使司马光怒火中烧的。
“司马光砸缸”。美名远扬。再次回到政坛，他还是一根筋，举起手里的大石头，决心把王安石新法的坛坛罐罐，统统砸个稀巴烂；把被王安石颠倒的历史，重新颠倒过来。
相对于闭门编书的司马光，苏东坡显然对新法有更深的理解和认识。这十几年来，司马光虽然不是生活在真空状态，也是严重脱离社会完全脱离群众，一心钻在象牙塔里著书立说；而苏东坡不同，他一直生活在人民中间，既看到了新法的弊端，也亲身体会了新法对民有益的地方。况且，更何况这二十年来，社会发生了很大的变化，今非昔比。所以，苏东坡认为，王安石的新法，并非一无是出，有一部分还是可取的。苏东坡对司马光说：“恕我直言，君实，我的感觉，似乎你专欲变熙宁之法，而不复较量利害，参用所长。这样做固然痛快，却与民无益，甚至是有害，我的意见还是细察利弊，新旧结合的好。”
司马光一言不发。过了好半天，他看着苏东坡，忽然说了句莫名其妙的话：“茶越白越好，墨越黑越好；茶越重越好，墨越轻越好；茶越新越好，墨越陈越好。子瞻，你为什么偏偏同时喜欢这两样完全相反的东西呢？”苏东坡自然很明白司马光是想借这个“黑白分明”的故事，寓意新法旧政的不可融合，他一笑答道：“相公难道不知道吗？奇茶妙墨俱香。”
司马光虽然暗赞苏东坡脑瓜儿灵活答得妙，但还是坚持己见，要尽废新法，他和苏东坡争吵不断。这天，两个人又谈崩了。
在司马光的独断专行下，新法一件件被废，最后只剩了一个争议最大的“免役法”，考虑到它利国利民的好处，大多数人不同意废除。
元祐元年二月，新任宰相司马光请求废除免役法，改回原来的差役法。章惇上了封洋洋洒洒数千言的折子，毫不客气的予以反击。这回他也不忍着了，在金殿上瞪着大眼怒斥司马光胡作非为，“它日安能奉陪吃剑”！
苏东坡找到司马光拒理力争：“不是免役法不好，而是如今的‘免役钱’越收越高，百姓承担不了，如果政府能少收点儿，不就皆大欢喜？差役免役各有利害，为什么不能扬长避短，加以改进呢？”
司马光觉得特不可思议：“免役法免役法，子瞻啊子瞻，看来你是中了新法的毒，！我不想再讨论新法该不该废，这根本不是问题，我最后说一遍，新法必废，一条不留！你讲起话来一套一套的，我说不过你，你要是有好的‘破新立旧’建议，咱们有话好说，否则就免谈了。”苏东坡说道：“我苏元祐元年二月，新任宰相司马光请求废除免役法，改回原来的差役法。章惇上了封洋洋洒洒数千言的折子，毫不客气的予以反击。这回他也不忍着了，在金殿上瞪着大眼怒斥司马光胡作非为，“它日安能奉陪吃剑”！东坡也笑了：“希望相公也不要怪我不知好歹，忘恩负义。”
记得当年韩琦为相时，为了陕西义勇之事你曾五次上书，韩公不悦，你也不让一步。为什么今天你做了宰相，就容不得别人有不同意见？我苏轼连说句话的权利都没有了？难道你忘了昔日之事？”
怒气冲冲的司马光被苏东坡这么一问，感觉话说得有点过了，停了好一会儿转颜一笑说：“我不跟你争了，免得你说我官大一级压死人。”
司马光下了一道死命令，要求各地必须在五日之内全面废除免役法，完成“以旧换新”的工作。这个期限有点太紧了，大家都觉得不合情理，只有一个人按时保质保量的完成了工作，那就是时任开封府尹的蔡京，他在五天内征集了一千多人。蔡京是司马光重掌大权后最欣赏的人之一，觉得他善于理I解上级意图，办事效率高。