第五十五章与司马光
哲宗继位之初，太后垂帘听政。新党人物中，虽然李定、吕惠卿已被革职；蔡确、章惇等新党人物依然位居位高权大，旧党保守派人物司马光、刘挚、吕公著等，正从四面八方被调往京都，北宋历史上开始了保守派复辟的元祐时期。
十月，在司马光、吕公著等的推荐下，范纯仁、苏辙、朱光庭、彭祖禹、唐淑问等五人被正式任命为谏官。这事办得有点不合规矩，人都到岗上班了，高太后才向宰相大臣们询问，大家觉得这五个人怎么样啊？还能怎么样？众大臣都顺水推舟说，这五位能力、人品都出类拔萃，担任谏官，乃众望所归。
唯独章惇挺身而出，说这种任命谏官的方式违背祖制，既不合理，更不合法。如果是内侍所荐，这个先例绝不能开；如果是大臣推举，也不应该暗箱操作，要按规矩、找程序办事。怎么能连当朝宰相都不知道，就私下把人定了呢？简直是太过份了。
最后章惇发问：“既然搞得这么神秘，臣想知道是谁举荐这几位的？”
司马光、吕公著等人坐不住了，站起来说明举荐原因。
章惇冷冷一笑：“原来是您大公无私的司马光老先生啊，你自然应该知道朝廷的回避法规。凡有亲属关系，或是其举荐的谏官，都该转徒他职。如今天子尚幼，太皇太后垂帘，更应该依法办事，您这位门下侍郎，特事特办的也太多点了吧。”
章惇，身材魁梧英俊，双目炯炯有神，头脑思维敏捷，张口伶牙俐齿，出言咄咄逼人，句句说得有理有据。把个干巴小老头司马光呛得无话可说，只得向高太后谢罪说范纯仁等人做谏官甚合众望，如果因为我的原因，臣愿辞职避位。
你是高太后眼里的红人，走得了吗？玩这把戏给谁看？章惇心中不屑，嘴里丝毫不让：“那也不行！司马光、吕公著，我相信你们是一心为公，举贤不避亲，可是如果此例一开，日后大家都跟你们学，恐非国家之福。”
在章惇的坚持下，最后范纯任改任天章阁侍制，范祖禹为著作佐郎，其他三人顺利做了谏官。
苏东坡有点看不下去了。双方都是自己多年的老友，苏东坡决定站出来做和事佬。一天，他私下找到章惇喝了场酒，酒过三巡菜过五味，讲了个故事给他听。三国时有个名人叫许靖，刘备很看不起他，认为他有名无实，没事儿就嘲笑嘲笑。法正知道了，劝他说别管虚不虚，人家许靖已经名传四海，老百姓不知道他的真假啊，若不礼遇，会以为我们贱视贤者。刘备接受了他的建议，封许靖为司徒。东坡对章惇说：“子厚啊，做人要厚道。司马光论年纪是你我的长辈，论资历是你我的老师，是个老老实实的厚道人；又是当今著名的社会贤达。我们不说要十分敬重吧，起码也得给留点面子。退一步讲，你就是不给他面子，起码也得给我点面子吧。不要动不动就对人家挖苦、嘲讽；当心叫人说你贱视贤者。”之后，章惇果然有所收敛。
司马光字君实，父亲名字叫司马池，任天章阁待制。司马光7岁时，已经像成年一样，听人讲《左氏春秋》特别喜欢，了解其大意后回来以后讲给家人听。从那以后，对于《左氏春秋》喜欢得爱不释手，甚至忘记饥渴和寒暑。司马光一生有两个闪光点：一是少年时砸缸救友；二是编著举世闻名的《资治通鉴》。一群小孩子在庭院里面玩，一个小孩站在大缸上面，失足跌落缸中被水淹没，其他的小孩子都跑掉了，司马光拿石头砸开了缸，水从而流出，小孩子得以活命。长安、洛阳的人将这件事用图画记载下来，广为流传。——这便是中国家喻户晓的‘司马光砸缸’。无疑，司马光小时肯定很聪明；不然不会在小朋友中出类拔萃，鹤立鸡群。由于刻苦攻读，20岁出头便中了进士。后来成长为北宋时期著名政治家、史学家、散文家。然而，书读多了，难免迂腐。刚满二十岁时，生性不喜欢豪华奢侈，参加闻喜宴时，只有他不戴花，身旁的人说：“花是君王赐戴的，不能不戴。”他才不情愿地在帽檐上插上一枝花。
当时，北宋建国近百年，已出现种种危机，具有浓厚儒家思想的司马光，以积极用世的态度，连连上疏，陈述自己一整套的治国主张，大致是以人才、礼治、仁政、信义作为安邦治国的根本措施，这在当时，是有积极意义的。在熙宁变法中，司马光与主持变法的王安石发生严重分歧。从王安石变法中所出现的偏差和用人不当来看，证明了司马光在政治上的老练和稳健，除了魄力不及王安石外，政治上是成熟的。
在政见不同、难于合作的情况下，司马光退居洛阳，通过编纂史著，从历史的成败兴亡中，提取治国的借鉴，接近毕生精力编写《通鉴》。神宗以此书“鉴于往事，有资于治道”而命名为《资治通鉴》，并亲制序文，以示重视。司马光等，精心选材、严格考异、编写目录、完善史体、贯通加工、撰写附论，进行了艰苦的大规模编篡工作。他自己说：“研精极虑，穷竭所有，目力不足，继之以夜。”有人见其残稿堆积有两屋之多，皆蝇头小字，字字端谨，无一字潦草。书成之后，66岁的司马光，已是“骸骨癯瘁