第二十一章一路潇洒
在京城，苏轼代表保守派力抗新法，与新政格格不入，和改革派王安石的政治矛盾难以调和。心想：王老兄，你爱怎么折腾就怎么折腾吧，小弟我失陪了，不跟你玩啦。俗话说，退一步海阔天空。政坛上斗不过你，我换一种活法。有道是，上有天堂，下有苏杭。我退居人间天堂杭州，清风明月小酒楼，青山绿水任遨游，岂不快哉！拜拜啦，王老兄！
由于苏轼一再要求调离京师，熙宁四年（1071）被派往杭州任通判。通判是副职，职务清闲，西子湖畔又是文化人向往的地方，所以，苏轼对这次下放并不感到压抑，离开京城这块是非之地，反而觉得心情舒畅，一身轻松。
苏轼是熙宁四年四月接到任职杭州通判通知的；七月启程，磨磨蹭蹭至十一月二十八日才到任杭州。怎么走这么长时间？他一路住陈州，过镇江，访颍州，游濠州，访亲友，寻古迹，诗词唱和，豪饮慢酌，一路欢歌，一路潇洒，寄情山水，聊作文化之旅，倒也逍遥自在。
中国历代文人所遵循的原则是：达则兼善天下，穷则独善其身；得意就效忠于朝廷，失意就退归田园。多数人士失意的时候，牢骚满腹，大喊退隐山林；真正退隐山林的时候，却又念念不忘朝廷——拿得起来，却又放不下。丢不下高官厚禄的乌纱帽，又向往‘采菊东篱下，悠然见南山’的田园生活。身居官场的时候，心烦；退隐山林的时候，又盼望着朝廷尽快招回。总想鱼和熊掌兼得，结果自然不可能，因此，总是怅然若失——这些人心态不好。
一则故事说，一位老人有两个儿子，大儿卖伞，二耳卖扇。晴天，担心大儿子卖不了伞；雨天，又担心而儿子卖不了扇。因此，每天愁眉苦脸，闷闷不乐。于是把心事诉之于邻家老翁。老翁笑道：“你这么想，雨天，老大发财；晴天，老二发财。”那位老人换了一种想法，心态调节好了，心结解开了，自然觉见天天快乐。
苏轼是属于那种晴天就卖扇，雨天就卖伞的人。不论遇到何种困难，他会尽快调整好心境，从容处之，乐观对待；率性而为，随遇而安。因此，他总能日日阳光，处处花；时时高兴，天天快乐。
南下之前，苏轼的一位南方的朋友知道他口快笔锐，好发议论，写诗提醒他“北客若来休问事，西湖虽好莫吟诗”。但苏轼一离汴京便一路高歌，从开封唱到陈州，从陈州唱到江南。当时，从开封到杭州全程可行水路，由颍水经淮河，过长江走江南运河，陈州是途经之地。宋时，淮阳县境的惠民河直通开封，“陈蔡之粟，自此入汴”。惠民河在西华县东南与颍水汇合。船过颍水，苏轼见船上有人题了小诗八首，便写了《出都来陈所乘船上有题小诗八首和之次韵》，其中一首写道：
烟火动村落，晨光尚熹微。
田园处处好，渊明胡不归。
古代文人，官场失意，‘不为五斗米折腰’，就退隐山林，‘采菊东篱下，悠然见南山’。从此诗看来，苏轼，也要远离京城官场的烦恼，换一种活法，向往归隐晨曦微明、炊烟袅袅的田园了。真如苏轼者，退隐下来，以良好的心态，尽情享受山水之乐者，确如凤毛麟角。
他以赞许的心态，品味的雅趣，鉴赏的目光，联想的思绪，感官所及，思维所至，赏心悦目，故气畅神舒。
苏轼一行出京城汴梁，经汴水，入颍水。时值夏末秋初，两岸高粱青青，豆花飘香，一叶扁舟悠悠缓行，那时的颍水没有工业污染，河水晶莹剔透。苏轼陶醉了，离开京城这块是非之地，心情放松了，觉得一切都那么美好。他在船上另一首和诗中写道：“颍水非汉水，亦作葡萄绿”。那必定是绿水悠悠，清澈透底了。今天，早已严重污染的颍水，不知何时方能恢复‘葡萄绿’原生态的清澈？！
苏轼先到陈州（淮阳）。弟弟苏辙在陈州做州学教授，手足情深，久别重逢，一住就是七十余天。哥儿俩足迹踏遍陈州的山山水水。
苏轼《戏子由》一诗写道：
宛丘先生长如丘，宛丘学舍小如舟。
常时低头诵经史，忽然欠伸屋打头。
斜风吹帷雨注面，先生不愧旁人羞。
这更像一首兄弟嬉戏的打油诗。苏辙体型瘦长，躺下宛如小丘，学舍又窄又低，像一条小船，伸个懒腰就会碰头；风吹帘卷雨水便飘进屋来；如此寒酸，你不惭愧，大哥我还觉得害羞哩。宋代提倡儒学，但邻近首都的重镇，教育界居住和办公条件竟如此简陋。陈州州学教授真正是没有一点油水的七品芝麻官。再加上他生有三男七女十个子女，家庭负担很重。难怪说在生活如此寒酸了。我们现在的教授们，至少得有三室一厅的宽敞住房，还老抱怨住不上别墅，也太不知足了。尽管生活的重担压得抬不起头，然而苦中求乐的苏辙，还是经常一叶扁舟漫游在陈州的柳湖里，喝点陈酒，吃点盐水豆，其乐陶陶。哥儿俩性格并不相同。然而苏辙这种这种苦中作乐、自得其乐的风格，与其兄苏轼如出一辙。都是‘隔代遗传’——继承了爷爷苏洵的乐天基因。
苏轼在陈州受到当地