第十八章思贤若渴
王安石任知诰不久，仁宗驾崩。仁宗无子，只得由干儿子赵曙继位，是为英宗。英宗根本不想当皇帝，也根本不是当皇帝的料。登基大典就要开始了，请其就位，他却跑出殿外，大声喊道：“某不敢为！某不敢为！”众臣子连拉带架，把他摁在龙椅上，一伙梳头整冠，一伙穿袍登靴，逼他总算完成了登基仪式。他又提出一个条件，等他给仁宗皇帝守孝三年，再上班。众大臣说：“不行啊，‘国不可一日无君’。”不行，我就装病，今天肚子痛，明天头晕脑胀。群臣无法，请出皇太后循循诱导，总算是上了班。王安石一看，这等‘英’主，如何能有为？再等机会吧。恰值母亲去世后，要回金陵丁忧三年。丁忧期满，朝廷要他回京的折子连连发来。王安石连回四个‘辞赴厥状’，然后，就地在金陵开馆授徒。
英宗32岁登基，热衷于长生不老药。结果，36岁服‘不老药’中毒身亡，把生命定格在36岁。永远也老不了了。神宗即位，20岁的新一代，血气方刚，雄心勃勃，一心想干一番大事业。上任之初，身边尚无心腹重臣；最亲近、能给自己出点主意的，只有自己的老师韩维了。韩维是王安石的同窗好友韩绛的亲弟弟。这哥儿俩，对王安石佩服的是五体投地，认定他是当是奇才。神宗经常向老师韩维求教一些朝政问题，每当他满意的时候，韩维就说：“此非臣之意见，乃王安石之意见耳。”因此，神宗对王安石印象颇佳。读王之《上仁宗皇帝言事书》，说到神宗心坎里去了，就像为他量身定做的一样。所以，一心要将王擢为重臣，辅佐朝政。先是命为江宁知府，王安石接受了；后又提为翰林学士，知制诰；当然更不能再拒绝了。但是，出于对神宗的观察，王安石拖了几个月才进京。王安石还是生龙活虎（生），朝气勃勃的，以锐意改革为己任。
此时朝中重臣只有五位；生（王安石）、老（曾公亮）、病（富弼）、死（唐介）、苦（赵忭）。
眼见国库空虚，无以为用。甚至连英宗死后的丧事都不能大办；官员和军人的奖金都发不起了。皇上御笔亲批：‘营造山陵及优赏士卒，所费不资。”更让人头痛的是，因为宋辽、宋夏战事失利，又要每年支付给辽国白银20万两，绢30万匹；给西夏白银7万两，绢10万匹，茶叶3万斤。堂堂大宋王朝，几乎是身无分文；国内矛盾重重；皇上囊中羞涩。神宗忧心忡忡，这没钱的日子可怎么过啊！
于是，‘如何生财’，就成了‘意欲有为’宋神宗的心头大患。思来想去，自己还是一筹莫展。想开个内阁会议，又怕他们各抒己见，争论不休，吵来吵去，解决不了实际问题，不过是高谈阔论，纸上谈兵。干脆，单个教练，以‘如何生财’为中心’，一一咨询，分别问计于几位重臣。
曾公亮年逾古稀，多一事不如少一事。高声答道：“祖宗之法不可变。”，不变也行，可怎么来钱啊？
老臣司马光，您老是绝顶地聪明，小时候小朋友落缸溺水，大家束手无策，您‘司马光砸缸’救人，真有妙法！快给朕说说治国之道。司马光：“治国之要三：曰官人，曰信赏，曰必罚。”哎呀，说了半天还是跟生财不沾边。
赵忭哭丧着脸：“言任道德，、季辅弼，、别正邪，去奢心，信号令，平赏罚，谨机密，备不虞，勿数赦容谏争十事。”瞎扯淡，所谈十事，尽是纸上谈兵，不靠谱。
文彦博：“改革犹如玩音乐，琴瑟不调，需调而更张之。”说了半天，怎么调，怎么张，丈二和尚，依然摸不着头脑。
富弼：“陛下临御未久，当广布德泽，愿二十年不言兵。”朕可以不言兵，可是怎么来财呀？你姓富，也得想个招儿让咱富起来呀！“臣重病在身，告病休息了。”
真正重病在身，连说话都困难的，是唐介。坐在轮椅上，給神宗比划了半天，依然不知其所云。已经病入膏肓，弥留不了几日了。
神宗听了半天，还是丈二和尚摸不着头脑。朕是想让你们告诉我怎么来钱，一帮无用庸臣，怎么谁也不知道朕的心思？！
苏辙：“方今之计，莫如丰财。”神宗听了十分高兴，总算有一个知道丰财的了。苏辙继续说：“然臣所谓丰财者，非求财而益之也；，去事之所以害财者而已矣。”唉！说了半天，你还是一帮人说了几千遍的‘厉行节约’啊！须知，由俭入奢易，而由奢入俭难。削减开支，难哪!
哎呀，一帮庸臣，怎么一个也不知道朕的心思？我是要你们告诉我怎么来钱!快快宣王安石进京！
神宗熙宁元年（1068年）。王安石奉召进京。并准‘越级进言’，不受朝仪限制。神宗第一次接见王安石：
神宗：“朝政当务之急为何？”
“以决定政策为要。”王答。
”卿以为唐太宗如何？“皇帝问。
”陛下当以尧舜为法，固不仅唐太宗而已。尧舜之道行之亦甚易。后世儒臣并不真了解先王之道，认为尧舜之政，后世不可复见。纵观当今世界，大宋中兴，实现强国之梦，舍陛下其谁？！”