苏轼任签判的凤翔，地处陕西黄土高原。干旱少雨，经常闹旱灾。这一年，凤翔大旱，土地龟裂，麦苗焦黄，眼看将颗粒无收。将会有大批饥民，离乡背井，逃荒要饭。心系黎民百姓的苏轼等官员，心急如火，忙着抗旱备灾。农业社会，完全靠天吃饭。科学水平所限，人们全然信赖老天爷。在那个时代，‘人定胜天’是谁也不敢讲的；因为当时人们深信，人全靠天。要讲‘人定胜天’，不但不可能；而且人们以为，真要老天怪罪下来，谁也吃罪不起。
离凤翔不远的秦岭主峰太白山上，有座山神庙，庙前有个池塘，无论天气如何干旱，池塘的水永不枯竭。传说是因为龙王住在池塘。遇到大旱，乡民们便从池塘取了‘龙水’供奉，祈求老天爷降雨，叫做‘祈雨’。苏轼坚信，无论鬼、神、人，都要以理服人，只要讲通道理，老天爷也会可怜黎民百姓。于是，苏轼大笔一挥，写了一篇《凤翔太白山祈雨祝文》，在山神庙前摆起香案，供上祭品，高声念祭文：
维西方挺特英伟之气，结而为此山。惟山之阴威润泽之气，又聚而为湫潭。瓶罂罐勺，可以雨天下，而况于一方乎?乃者自冬徂春，雨雪不至，西民之所恃以为生者，麦禾而已。今旬不雨，即为凶岁，民食不继，盗贼且起。岂惟守土之臣所任以为忧，亦非神之所当安坐而熟视也。圣天子在上，凡所以怀柔之礼，莫不备至。下至于愚夫小民，奔走畏事者，亦岂有他哉!凡皆以为今日也。神其盍亦鉴之。上以无负圣天子之意，下以无失愚夫小民之望。尚飨。
或许是山神显灵，也可能是巧合，天空聚起云彩，飘了一阵小雨；之后又嘎然终止。使刚刚欣喜的乡民，大失所望。苏轼与太守正在思考对策，一位乡绅，匆忙赶到，告知：“大人万勿泄气，继续祈雨。据小民考察，太白山神在唐代曾被封为‘明应公’，到本朝则改封‘济民侯’，降了一级，山神不高兴，故而拒绝下雨。”苏轼等翻开几代县志，认真查阅，又翻开‘唐书’，果然有此记载。于是与太守一起写奏章，请当今皇上立即恢复山神爵位；另一方面，立即告知山神：您的爵位马上就能恢复，快快降雨吧！
苏轼与太守到真兴寺祈雨，并派信使去山神庙龙塘取‘龙水’。太守一行人从真兴寺出城迎接‘龙水’，忽见风卷乌云，从太白山方向滚滚而来，大有暴雨将至景象。乡民越聚越多，足有数千之众，眼巴巴望着天空，祈求老天爷快点降雨。可是，只见乌云飘，不见雨点下。焦急之际，只见接‘龙水’的人群蜂拥而至，苏轼等趋前迎接，一片云霞飘至眼前，苏轼抓了一把，放到篮子里，连同‘龙水’一起，供奉神台前，又念祈雨文。巧合的是，刚刚念完，风起云涌，瓢泼大雨，倾天而降。‘久旱逢甘霖’，官民齐声欢呼。雨水连降三天，旱情缓解，麦子又挺起了杆，玉米又泛起了绿，今年年成有希望了，人们不用忍饥受寒，逃荒要饭了。于是，官民皆大欢喜。
苏轼踏上仕途到凤翔的第二年，开始修建官舍，并在公堂北面建造一亭，作为休息之所。亭前，挖了三丈见方的池塘，池塘上曲桥回廊，周围种植了桃李榴杏及垂柳，还有30多种花草，一丛牡丹。正是这年春季久旱不雨，但在亭子建成时，下了上述的那一场大雨，官吏百姓欢喜若狂。于是苏轼命名这座亭子为“喜雨亭”。这篇《喜雨亭记》，就是通过叙述亭子命名原因，表达他与民同乐的思想感情的。
喜雨亭记苏轼
亭以雨名，志喜也。古者有喜，则以名物，示不忘也。周公得禾，以名其书；汉武得鼎，以名其年；叔孙胜狄，以名其子。其喜之大小不齐，其示不忘，一也。
余至扶风之明年，始治官舍。为亭于堂之北，而凿池其南，引流种树，以为休息之所。是岁之春，雨麦于岐山之阳，其占为有年。既而弥月不雨，民方以为忧。越三月，乙卯乃雨，甲子又雨，民以为未足。丁卯大雨，三日乃止。官吏相与庆于庭，商贾相与歌于市，农夫相与忭于野，忧者以喜，病者以愈，而吾亭适成。
于是举酒于亭上，以属客而告之，曰：“五日不雨可乎？”曰：“五日不雨则无麦。”“十日不雨可乎？”曰：“十日不雨则无禾。”“无麦无禾，岁且荐饥，狱讼繁兴，而盗贼滋炽。则吾与二三子，虽欲优游以乐于此亭，其可得耶？今天不遗斯民，始旱而赐之以雨。使吾与二三子得相与优游以乐于此亭者，皆雨之赐也。其又可忘耶？”
既以名亭，又从而歌之，曰：“使天而雨珠，寒者不得以为襦；使天而雨玉，饥者不得以为粟。一雨三日，伊谁之力？民曰太守。太守不有，归之天子。天子曰不然，归之造物。造物不自以为功，归之太空。太空冥冥，不可得而名。吾以名吾亭。
试译为现代汉语：
这座亭子用雨来命名，是为了纪念降雨喜庆之事。古时候有了喜事，就用它来命名事物，表示永志不忘的意思。周公得到天子赏赐的稻禾，便用“嘉禾”作为他文章的篇名；汉武帝得了宝鼎，便用“元鼎”称其年号；叔孙得臣打败敌人侨如，便用侨如作为儿子的名字。他们的喜事大小不一样，但表示永志不忘的意思