遍有一边的收获，能读出新意，见解非常深刻。感到苏轼一本书读多变，确有必要。
接着，张方平出了几道题，对哥儿俩进行了笔试。自己躲在窗外仔细观察他们的一举一动。考试进行中，苏辙有一题典故不知出自何处，指给哥哥看。苏轼会意，把手中的毛笔倒过来，竖在书桌上，，用手指弹弹笔管，苏辙笑笑，知道典故出自《管子》。张方平看后窃笑。两份答卷，都非常优秀。
张方平对苏洵说：“二子皆天才，皆千里宝驹也。良玉经琢，定成伟器。长者明敏尤可爱。然少者谨重，成就或过之。”给俩人作出肯定的评价。此后，张方平对苏轼比其严父更加严厉，决心把这匹良驹，训练成日行千里的宝马；把一块璞玉，打磨成为光彩绚丽的伟器。把苏轼写的文章，从头到尾认真进行了批改。这是苏轼第一位独具匠心的导师。
本来，苏家两兄弟，先要经过乡试，然后才能进京赶考。张方平认为，像苏轼哥儿俩这样的宝马良驹，再经过如此繁琐的乡试，简直是瞎耽误工夫，真正参加乡试，那肯定如探囊取物，唾手可得。干脆带上推荐信，直接进京参加六科之选得了！张方平认为，就是参加六科之选，他们也还是有劲使不出来！
另一位赏识苏门三父子的是雅州太守雷简夫。他给欧阳修和韩琦分别写了一封推荐信极力吹嘘了三位大才子的文章和才华。说苏洵，“用则可为帝王师，不用则幽谷一叟尔！”说，这位老才子，有王佐之才，用他，能教给帝王治理天下之道；可是，如果不用他，他只不过是一芥山野村夫罢了；太可惜了。然而，苏洵拜见了韩琦、富弼等老政治家，他们认为，文章是写得不错，但不过是文人论政，夸夸其谈，难以实现，没有可操作性；倒是两位公子，潜力颇大，后劲无穷。
当时全国文坛的盟主是大名鼎鼎的翰林学士欧阳修。张方平和欧阳修政见不同，因此，相处也并不融洽，但是，出于爱国选才的公心，为了年轻人的锦绣前程，他们都能搁置争议，捐弃前嫌，共同举荐贤者，这是一种了不起的高尚人格，堪为后世楷模。张方平立即提笔修书给欧阳修，极力推荐苏轼三父子，洋洋洒洒数千言，充满溢美之词。而且说：“我自己无足轻重，然而选拔有才能的知识分子，为朝廷所用，是您的职责啊！”但当欧阳修读了苏洵的文章后，并不因为他是政敌推荐的而怠慢，反而击节道：“后来文豪当在此！”他考虑：苏轼、苏辙两兄弟，还得通过科考看成绩；当务之急是先把年已48岁的苏洵推荐出去。于是，立即向宋仁宗上《荐布衣苏洵状》说：“伏见眉州布衣苏洵，履行淳固，性识明达，亦尝一举有司，不中，遂退而力学。其论议精于物理而善识变权，文章不为空言而期于有用。其所撰《权书》、《衡论》、《几策》二十篇，辞辩闳伟，博于古而宜于今，实有用之言，非特能文之士也……”当时，欧阳修看了苏洵的论文很赏识，认为这是当今最明白流畅的议论，最铿锵有力的推理，文笔雄健、畅达。欧阳修平时非常器重有才华的学者，这次更不例外，于是他将苏洵的二十二篇文章推荐给朝廷，受到朝廷的重视。一时间，震动朝廷上下，京城内外的学者传阅他的文章，人人都赞不绝口，并且争相效仿苏询的文章写作方法和散文风格。苏洵这位晚学成才的散文家，也从此闻名于世。直到很久以后，还广泛流传着赞誉苏洵文章的民谣：“苏文熟，吃羊肉；苏文生，吃菜羹。”宋朝羊肉价格大约是牛肉的20倍，，所以《水浒传》里，武松、李逵都是大碗喝酒，一顿好几斤的吃牛肉；一次，李逵进酒店要喝酒，吃牛肉。然而，店小二欺他穷，说：“小店只有羊肉，不买牛肉。”那时，羊肉只有阔人才吃得起。说明苏洵政论文章影响之大。经欧阳修推荐，士大夫的认可，苏洵终于跻身于‘唐宋八大家’之行列，尤长于政论散文的写作。在皇帝和士大夫间极力推誉，苏洵从此名震京师。
欧阳修（1007—1072），字永叔，号醉翁，晚号六一居士，庐陵吉水（今属江西）人。他是北宋古文运动的倡导者和文坛领袖，著名的散文家。散文说理畅达，抒情委婉，是唐宋八大家之一。欧阳修四岁丧父，随叔父在现湖北随州长大，幼年家境贫寒，买不起‘文房四宝’，母亲郑氏就用芦荻画地，教儿子识字；儿子聪明、勤奋，学得很快。这便是传诵千古的‘画荻教子‘的故事。欧阳修自幼喜爱读书，常从城南李家借书抄读，他天资聪颖，又刻苦勤奋，往往书不待抄完，已能成诵；少年习作诗赋文章，文笔老练，像成人写的文章。他叔叔由此看到了家族振兴的希望，曾对欧阳修的母亲说：嫂子不必担忧家贫子幼。我看这孩子可不一般，将来必定大有出息！不只能光宗耀祖，发迹我欧阳家族；而且将来也必定是当代名人。”十岁时，欧阳修从李家得唐《昌黎先生文集》六卷，甚爱其文，手不释卷，这为日后北宋诗文革新运动播下了优良的种子。
欧阳修仁宗天圣八年（公元1030年）23岁中进士。次年任西京（今洛阳）留守推官，与梅尧臣、尹洙结为至交，互相切磋诗文。景祐元年(公元1034年)，召试学士院，授任宣德郎，充馆阁校勘。景