第十章伯乐相马
中国古代，有个伯乐相马的故事。
是说，叱咤风云的楚国国王，想买一匹驰骋疆场的千里马。探听良久，得知伯乐善于相马。于是，楚王委托伯乐，去买能日行千里的骏马。但是，伯乐受命之后向楚王说明，真正的千里马很少有，找起来不容易；需要认真地到各地去巡访，请楚王不必着急，他会尽力将这件事情办好。
伯乐跑了好几个国家，重点对盛产名马的燕赵一带，都做了仔细寻访，辛苦倍至，却还是没发现中意的千里马。有一天，伯乐从齐国返回，在路上，看到一匹马拉着盐车，很吃力地在陡坡路上行进。马累得呼呼直喘气，每迈一步都十分艰难。伯乐对马向来亲近，不由地走到跟前。马见伯乐走近，突然昂起头来瞪大眼睛，大声嘶鸣，好像要对伯乐倾诉它的还才不遇。伯乐立即从洪亮的嘶鸣声中判断出，这是一匹难得的千里骏马。
伯乐对驾车的人说：“如果这匹马放到疆场上去驰骋，很可能任何马都比不过它；但用来拉车，它却不如普通的马。‘人尽其才，物尽其用’；你与其让这匹马拉车，还不如把它卖给我吧。”驾车人认为伯乐是个大傻瓜，他觉得这匹马太普通了，拉车没气力，吃得太多，骨瘦如柴，毫不犹豫地同意卖给了伯乐。伯乐牵走千里马，直奔楚国而去。伯乐牵马来到楚王宫，拍拍马的脖颈说：“朋友，我给你找到好主人了。”千里马像明白伯乐的意思，抬起前蹄把地面震得咯咯作响，引颈长嘶，声音洪亮，如大钟石磐，直上云霄。爱马如痴的楚王，听到这响彻云霄的骏马嘶鸣声，疾步走出宫外寻找。伯乐指着马说：“大王，我把千里马给您带来了，请仔细看看。”楚王一见伯乐牵的马骨瘦如柴，认为伯乐是在愚弄他，有点不高兴，说：“我相信你会看马，才让你去给我买马，可你买的是什么马呀，这马连走路都很困难，还能上战场驰骋吗？”伯乐说：“启禀大王，这确实是匹千里骏马，不过它原来的主人使用不当，让它天天拉重车，又不能精心喂养，所以看起来很瘦。然而只要精心喂养，不出半个月，一定会恢复体力，重现英俊。”楚王一听，有点将信将疑，便命马夫尽心尽力把马喂好，果然，过了半月左右，马变得精壮神骏，威风凛凛。楚王跨马扬鞭，但觉两耳生风，喘气的功夫，已跑出百里之外；楚王自是爱不释手。
后来千里马为楚王驰骋沙场，立下不少功劳。楚王对伯乐更加信任和敬重。
韩愈说：“千里马常有。而伯乐不常有。”的确，能够识别千里马的伯乐，比千里马更重要。
苏轼的第一位伯乐应该是张方平。张方平，字安道，曾在西夏扰边、辽国进犯的危难之际，为朝廷出谋划策，为朝廷解忧排难。因此，深得皇上器重。后来，以户部侍郎坐镇西蜀，任成都知府。忠君爱国的张方平，一到任便忙着寻贤举能，为朝廷网罗人才。听说苏轼之父苏洵‘有王佐之才’；‘隐居以求其志，行文以达其道’。求贤若渴的张方平，当即提笔修书一封给苏洵，请速来成都一晤。苏洵从十九岁参加科考，屡战屡败，本来对仕途早已心灰意冷；张大人的一封信，又点燃了他胸中的熊熊烈火。接到来信，苏洵受宠若惊，立即回信，感谢知府知遇之恩。并着手从杂乱无章的书稿中，精选了几篇自己中意的政论文章，附在信中。称：“我在这几篇文章中，详细分析论述了历史上政治之利害得失，所总结出来的帝王之道，御权之术，可操作性很强，绝非纸上谈兵。现在随手选几篇给，望您指教。”表明“草茅贫贱之人”我即将动身去成都，“数百里一拜于前”。
张方平认真读了苏洵的几篇政论文章，大加赞扬。认为，议论明畅，笔势雄健。大有司马迁《史记》之风骨。当即申报成都书院教习，可惜朝廷没有批准。给苏洵泼了一身凉水，心想算了吧，自己也一大把年纪了，还是把希望寄托在俩儿子苏轼和苏辙身上吧。就跟张方平说：“尽管我仕途无望，尚要感谢您的知遇之恩。两位犬子苏轼、苏辙，自幼饱读诗书，尚算才思敏捷，也许称得上千里良驹，还请您这位伯乐相马。”说这双手呈上哥儿俩写的一大摞诗词文章，请张知府过目。并拉出两位公子给知府行拜见之礼。
张方平看苏轼，身材伟岸，器宇轩昂，浓眉大眼，眉宇间透发着勃勃英气，豪迈大气，飘逸潇洒；再看苏辙，儒雅秀气，谦恭谨慎周身蕴藏着内秀。知府一看哥儿俩，都一表人才，心下喜欢。接着知府与二人做了交谈。问苏轼在读何书？答曰：“正在第二遍读《汉书》。””啊，你读书习惯读几遍吗？我早年家贫，买不起书；只好借书读。逼得我只能看一遍，而且一遍就得记下来。于是逼得我一个月内将《史记》、《汉书》和《三国志》通读了一遍；而且，已得其详。”张知府说。说着背了几段《汉书》。苏轼觉得准确无误；怪不得不读第二遍，原来读一遍就能过目不忘。崇敬之情，油然而生。苏轼道：“晚生读书，每一书皆作数过尽之。每次做一意求之。如欲求古今兴亡治乱，圣贤作用，但做此意求之，勿生余念；又别做一次，亦如之，他皆仿此。”俩人交流《汉书》读书心得，知府觉得苏轼读一