第七章手足情深
苏轼（1037～1101）、苏辙（1039～1112）两兄弟；弟弟苏辙比哥哥苏轼小两岁。兄弟俩谊深似海，情同手足。他们兄弟情谊之深厚，在历史上实属罕见。他们既是同胞兄弟，又是实际的师生；即是诗词唱和的文友，又是政治上荣辱与共的伙伴；还是终生在精神上相互勉励和安慰的莫逆知己。翻看一下两人的诗集，很大一部分是两人相互应答的诗词。苏轼几乎每到一个任所就给弟弟子由寄信赠诗，晚年被贬谪时其情益笃，书信赠诗更多。这是中国文化史上的一个独特现象。因为像他们两个人这样，相同的养育环境，同窗共读，相同的价值取向，同榜中进士，同朝为官，同为当世的大文豪，同时跻身唐宋八大家行列，同在政坛上达到巅峰，彼此政治立场与人生经历又惊人的相似，相互又都视对方为最重要的知己的兄弟，实在是少之又少，的确罕见而又罕见了。
那么，苏轼苏辙兄弟俩的这种深厚情意，到底是如何形成的呢？首先是由于他们两个人只差了两岁，从小一起接受教育，一起读书，从小一起长大，终年累月，耳鬓厮磨，所以培养起来特别深厚的兄弟的情谊。请看苏辙在祭奠他兄长苏轼的祭文是这样说的：“手足之爱，平生一人，幼学无师，受业先君，兄敏我愚，赖以有闻，寒暑相从，逮壮而分。”就是说我们两个，互相之间的这种手足之情，毕其一生只有对方一个人。我这一辈子，手足之情最重最重的，就是我的兄长苏轼。而我的兄长苏轼，手足之情最重的，就是我。我们两个从小读书的时候没有老师，父亲就是我们共同的的老师。不管是春天，秋天，夏天，冬天，不管是天气热，还是天气冷，我们两个都老在一起读书，总在一起成长；一直到壮年以后，各自成家，才不得不彼此分开。”这对我们现在的青少年的成长，应该很有启发意义的；也足以使我们现在独生子女家庭所羡慕。这种手足深情，也足足温暖了他们各自的终生。
兄弟俩相隔两年相继出生之后，母亲程氏便全力以赴投入育儿和教子的日常家务之中。兄弟俩，睡则同床，食则同桌，玩则同时，学则同窗。在天天耳鬓厮磨中，一起长大。苏轼十分疼爱弟弟，有一块冰糖他总是塞到弟弟嘴里，有两块他也不肯吃，全留给弟弟。看着弟弟开心，苏轼笑在脸上，甜在心里。“古来兄弟相亲相爱相知之乐，未见有过二苏者”。尽管如此，兄弟俩性格却迥然不同，苏轼旷达，苏辙内敛，苏轼不拘小节，苏辙沉静严谨。俩人都聪慧伶俐，智商都很高，但也都顽皮，贪玩。
苏家有个不小的庭院，绿树成林，郁郁葱葱。引得不少可爱的小鸟，叽叽喳喳在树枝上唱个不停，哥儿俩非常喜欢。但母亲告诫他俩和仆人，谁也不许伤害鸟儿。久之，鸟儿觉得很安全，便在树上筑巢。哥儿俩经常踩上凳子，去窥伺鸟窝里的鸟蛋和出生的雏鸟。有一种五颜六色的小鸟，常在枝头发出悦耳的叫声，叫得人非常高兴，哥儿俩都喜欢。正厅的房梁上，有一窝小燕子，一天，一只雏燕，不小心从窝里掉了出来，摔伤了，哥儿俩觉得可怜，放在一只笼子里喂养，母亲告诫他：“燕子生来性情高洁，不吃嗟来之食，这样在笼子里喂它，它会绝食饿死。它习惯在天空自由翱翔，圈在笼子里，它也会闷死的。它和麻雀不一样，麻雀饿了，你喂它就吃；还会给你唱。快快把它放回窝里去！”俩人在小燕子腿上系了一条红丝带，请大人帮忙放回燕子窝，第二年春暖花开的季节，一只腿上系了红丝带的燕子来苏家筑巢，故友相逢，哥俩觉见分外高兴，倍感亲切；也深深体验了燕子高洁的性情，知恩图报的品德。
一天，哥俩和几个小伙伴在院子里刨土玩，刨出一块彩色石头，晶莹剔透，带有绿色花纹，敲敲发声清脆，苏轼喜欢，请人做成了一方砚台取名‘天石砚’；苏轼很喜欢这方砚台，经常带在身边；后来还传给了儿子。以苏轼和苏辙为核心，聚集了堂兄堂弟苏不欺、苏不疑、苏不危；表兄表弟程之才、程之元、程之邵等，和邻家一群小伙伴，玩抓迷藏、丢手绢、老鹰抓小鸡、滚铁环、打陀螺、抗拐等游戏，上山采野果、下河摸鱼虾，乐此不乏，玩的特开心。充满了童趣和欢乐。
有时，他们也聚在母亲膝下，听母亲讲故事。一次，他们听母亲讲了后汉书范滂的故事。
她讲道：范滂清正而有节操，州里人对他都十分饮佩，因品行孝顺、正直，又有敦厚、质朴、逊让、节俭的美德，因而被提拔。太守宗资早已听说范滂之名，请他出任郡中功曹，并把政事都交给他处理。范滂在职期间，严加整顿不良风气。若有不孝顺父母、不友爱兄弟、不遵循仁义之道的，一律清除、驱逐出官府，不与其共事。大力推举那些品行卓异之人，选拔那些才高位卑的隐士。李颂是范滂的外甥，他也不关照。他身边聚集了一批志同道合的人，被人指责为“范党”。
后来因朋党之争坐牢，被关押在黄门北寺牢狱内。狱吏要拷打囚犯，范滂以同狱囚犯大多身体患病为由，就请求率先受酷刑，于是别人也争着接受酷刑。桓帝派王甫去审问，范滂等人的手、足、颈都被锁上木制刑具，用囊蒙头，暴