回到舅舅家，舅舅也刚好进家门，三人给舅舅说了今天藕的价格，舅舅也很高兴。舅舅与妗子留华强吃完饭，姥娘也快做好饭了，华强以吃了晚饭，天就晚了为借口，告别了舅舅一家人，骑上自行车回家了。
华强回到家，碗刚舀好，一家人正围着锅台吃饭，碗里的山芋糊涂正冒着腾腾的热气，弟弟啃着馒头，就着辣萝卜片咯嘣咯嘣嚼着吃得正香，奶奶坐在炕头里，嚼着馒头，就着炖好的鸡蛋老咸菜。
一见华强来了，母亲拿来一个大碗，给华强舀上一碗糊涂，多舀了两块山芋，父亲让弟弟搬来了板凳，奶奶让华强坐在锅门脸的地方好暖和，华强洗完手，坐下吃晚饭，边吃边说今天藕卖的价格好，母亲听后很高兴，父亲静静地听着，好像并不太热心。一家人听着华强说着集上的事，吃着饭，晚饭即将吃完的时候，父亲和母亲对视了一下说：“明儿，看看啥时候你得去送节了，人家腊月二十三四就送了。”父亲语气里有些抱怨。
“明儿就二十七了，再不送就没时候了！”母亲也说。
“还用送节啥？”华强有些不以为然。
“不送就行了？好孬哩，得送。”父亲语气坚决。
“哪有不送节的！年下这个节是大节，不送可不行！”母亲和父亲意见一致，。
华强心说，虽说没钱，礼节还很讲究呢，既然是风俗就遵守吧。送节是当地的一种风俗，订了婚的男女，男方在结婚之前，在端午、中秋和春节都要给女方家去送节，送的东西主要是鸡鱼肉之类，中秋节还有月饼、苹果，春节有酥果点心之类，送得多少，质量要根据男方的家庭条件富有与否而定。
华强和父母商定好，第二天头傍黑之前，去给燕子家送节。吃过晚饭，又说过一会儿话，华强还想多拉一会儿呱，奶奶打了个哈欠，奶奶困了，一家人都各回各屋了。华强坐在床上看书，还没有睡，母亲推门进来了，把二百元钱放在华强铺上欣喜地说：“这是你爹给你的二百块钱，叫你明儿看着买节。”华强一愣，母亲接着说“你爹说了，买啥？鸡鱼肉的，你看着买就行！”
“买节，用不了花这么多钱？”华强反驳道，他知道父亲一直很抠，这是父亲第一次出这么多钱买东西。
“不多不多，”母亲摇着头说：“人家送节都花四五百、五六百哩，咱这二百块钱才哪里到哪里！”
第二天，华强依旧去帮舅舅卖藕，兜里装着二百块钱的节礼钱。这一次，他们去了黄金亭镇。黄金亭是老镇，地处古运河河畔，宋朝时期初具规模，清朝空前繁华，是商贾云集，货物集散之地，近代日趋衰落，如今早已是风光不在，但仍是其他镇无法比拟。一进黄金亭镇，便感到一种古朴之感，一幢幢灰砖灰瓦，人字形屋脊的古建筑，分列大街两旁，颇具古色古香之气，大街两旁的一个个摊铺，融进了的现代化的元素，把千百年积淤的沉沉暮气冲荡一空。
人越来越多，挤满了大街，声气越来越大，回荡在古镇上空。讨价还价的浅薄的吵闹声出现在浸满了诗书韵味的古屋了，从几百年上千年的老屋里走出来现代的人，这一切，都是前人无论如何却不会想到的。这座端庄恢弘的古镇，促使华强想起了“地灵人杰”四个字，千余年的文化积淀，让黄金亭镇人继承了此地独有的丰厚底韵，也塑造了异于别地的处事之道。黄金亭既出成百成千的黎民黔首，也出苑守成这样的商人大贾，然而走出黄金亭镇的人不论是名士还是小民，无一例外，皆称道大运河，皆传承着黄金亭独有的做人之道，和经商之道。
黄金亭虽今非昔比，但仍有着自己的范儿，其他乡镇与它相比，给人不入流之感。黄金亭有能人，据传，本县界内在外做官的按职排辈，无论做官的人数，还是官衔，黄金亭镇都首屈一指。当然黄金亭人也有自己的缺点，据说镇街上的黄金亭人颇为圆滑。有这样一个笑话，说一个黄金亭人在北街遇到一个熟人，朋友见面不免客套一番，黄金亭人很亲热地招呼朋友到南街去喝水，朋友有事要办呢，哪有闲工夫跑到南街去喝水啊；不久后，两人在南街见面了，一番寒暄之后，黄金亭人忙邀请朋友到北街去喝茶。黄金亭人做生意正儿八经，歪门邪道，坑蒙拐骗和黄金亭人几乎不沾边儿，他们也不斤斤计较，他们要的是你来赶集，这正是黄金亭人的精明之处，不论你是买的还是卖的，你到我这儿做买卖，我就挣钱。黄金亭人在吃上比较讲究，每顿饭要炒菜，蔬菜要新鲜的，决不弄个老咸菜疙瘩将就。逢集上很少有在家吃饭的，都下馆子，家在镇街上，钱挣得容易，当然也花得方便。
忽然华强想起淑芬来，淑芬的老家就在这镇街上吧，她爷爷家在哪一家哪一户，他就不知道了。他幻想淑芬倏尔从一个门里走出来，热情地招呼他到爷爷屋里去喝水，他有多幸福啊，他知道这是不可能的事。其实，淑芬的老家不在黄金亭正街上，而是在和一个乡村挨地界的地方，那里虽属黄金亭镇却享受不到黄金亭的任何优势，和普通村庄没啥两样。曾经，淑芬的爷爷领着一大家子人家在那里过着艰难的日子。
想起了淑芬，华强心