从这以后，华强每天来藕池里帮着舅舅挖藕，他是錾硬泥块的主力，錾掉硬泥块，就扔到乏地里去，然后再去挖藕，挖藕的技艺也越来越好，挖的整枝的藕也越来越多，偶尔藕有些损伤，也不严重。上午边挖藕边听评书《白眉大侠》，九点半、十点半、十一点三个广播台都播《白眉大侠》，评书中各位剑客侠客的玄妙武功吸引住了每个人，再加上单田芳老师精彩地演说，幽默诙谐的语言，让人有身临其境之感。下午两点半，收音机里播放评书《百年风云》，三点半播放袁阔成播讲的评书《三国演义》，听着评书干活，不感到干活的单调，也忘记了疲劳，华强觉得很有情趣。
今年冬天比往年冷，进入腊月以来晴天就没几个，大部分是阴天，天灰蒙蒙的，太阳常常露一露脸就又钻进云里去了，冷风刮过，一整天在零度以下，即使在中午，冻土块也不会融化。在如此寒冷的天气里，帮忙的人不断地以各种借口，在家里歇个三两天，今天我来了，明天你走了。只有舅舅、表哥和华强坚持挖藕，舅舅与表哥坚持是因为没办法，不得不挖。华强一是由于身体好，再就是也愿意替舅舅分担一些劳动。就这样，华强一连挖了十多天，转眼就到了腊月二十二。一进腊月二十，年味就浓了，远近断续的鞭炮声就响了起来。到这个时候，就不再挖藕了，二十以前挖的藕，挖得多卖得少，两大间屋子已经摆满了，特别是腊月二十三以后，就只卖藕，不再挖了。舅舅家人手不够，就找亲戚来帮着卖，这时候舅舅和妗子就分开来赶集，妗子带几个帮忙的，舅舅也带几个。那些年，人们一年三季围着地转，冬天，地里没活了，在墙根下晒太阳，几乎没有谁去打工，做小买卖的也很少，反正闲着也是闲着，亲戚、邻居和本家常去给舅舅帮忙，当然是不要工钱的。
年集在舅舅和妗子的期待中到来，这几日，舅舅和妗子白天卖藕，夜里拾掇。头天晚上，拾好藕，装了车，用绳子捆住，两辆车子都装好，再装好称，准备好零钱，差不多就将近十二点了。由于分两起，没有死摊的一起，早晨四点多钟就得起来，去集上占地方，往往到了集上天还没亮。华强跟着妗子和表哥是一起，每天华强四点多起来，骑着自行车来到舅舅家，然后三人拉着地排车去赶集。
腊月二十六，老爷庙大集，华强和表哥拉着车子跟妗子去老爷庙卖藕，两个年轻人脚步利落，十里路还没有感到累就到了。放下车子，松了一口气，妗子和表哥去看看有几份卖藕的，华强守着车子。时间不长，妗子回来了，脸色有点凝重。很快，表哥也回来了，有些担心地讪笑着说：“好家伙来哩，有十几份卖藕的，今天上怎多藕！”华强也有些担心了，今天拉了藕足有五六百斤，上了这么多藕，这可咋办？妗子和表哥沉默了。
“要不到别的集上去吧！”过了一会儿，表哥沉不住气了。
“别的集，今天有集的除了黄金亭，就是王店屯了，你爹在黄金亭哩。”
“哈——，王店屯离这里能有十七八里地！这趟路子很能走！”表哥有些嫌路远。
妗子也是沉默着，表哥也不再说话了，看着妗子忧愁的样子，华强心想，多半年的吃苦受累，收获就在这两天，家里还有几千斤藕，今天这些藕卖不掉，妗子一定发愁，想到这里，语气坚决地说：“咱去王店屯吧，十拉里地不算远。”妗子没说话，表哥还有些犹豫，“走走，这时候咱去，到那儿也晚不了，再耽误就晚了。”华强再一次催促。
“那，咱就去王店屯。”妗子说话了，华强和表哥拉着车子出了老爷庙，赶向王店屯。两个人拉着车子，脚步匆匆往前赶，走了五六里地，妗子就跟不上了，两人不由分说，拾了个空，让妗子坐在车前头。继续往前走，两人只穿着毛衣拉车，汗还是从鬓角淌下来了。
一番紧赶慢赶，车子拉到王店屯菜市。王店屯镇种藕的很少，卖藕的差不多都是外来的，要不就是街头子上的藕贩子。妗子吩咐表哥说：“你到里边看看去，上的藕多不？”
过了不长时间，表哥面带笑容地回来了，喜滋滋地说：“加上咱，也就是上了六七份吧，他们都不多！还有两份菜贩子！”
华强和表哥长长出了一口气，妗子脸上也露出笑容。华强一看表哥，头上顶着一头霜花，很像一个老头，心想自己的样子也一定和表哥差不多。位置好的摊子已被常卖菜的占了，华强他们得现找地方，妗子经验丰富，找了一个三岔路口的位置，用妗子的话说，别看这里有点偏，晌午顶，由于人多，正街过不去人，从西边来的人得从这里过，再说，西边村子多，来的人也就多。停好车子，摆好摊，华强和表哥就先吃饭去了。
天气比较冷，即便是年集，来赶集的也来得不早，集上有人要在八点多以后，九点多，人还是不多，开始上人要在十点以后，但集的时间长，一直撑到天黑，都有人来买东西。哥儿两个一人吃了两个荷包，一个烧饼，一碗豆沫，吃过饭，两人来替换妗子吃饭。一个头戴破棉帽子，穿着褪了本色的破棉袄的人抱着双手走过来，“你卖的是啥？”，没等华强他们回答，就接着说：“哦，卖的（是）