一周紧张的复习搞得同学们焦头烂额，考试终于到来了。没有来得及松一口气，大家又投入了紧张的考试中。这次共安排四场考试，上下午各进行两场，一天就进行完了。由于准备充分，华强和室友们都感觉考得比较顺利，考试完，一学期的学习任务完成了，大家解放了，欢呼跳跃，都像过年一样高兴。晚上，有的同学围在一起吃顿丰盛的晚饭，庆祝一学期的结束，有的在宿舍里玩一通宵扑克，让几天来的身心压力得到释放。整座宿舍楼灯光明亮，被欢闹声包围着，它也好像有了生命似的，充满着生机和活力。
考试后，学校没安排学习任务，只安排了第三天的放假事宜。同学们痛痛快快地玩了一天，分别的时刻就来到了。华强和室友们只留了路费外，剩下的钱办了一顿丰盛的告别餐。一通吃，一通喝后，酒足饭饱，大家拿上行李包，挥手告别，各自踏上回家的路程。
华强回到家的时候，太阳已经落山了，冬天白天短，下午五点多就到了黄昏，一眨眼的功夫天就黑下来了。来到家门口就嗅到了炊烟的味道，借着夜光，仍能看到一股股浓烟从烟囱里冒出来，华强知道母亲正在做饭，久违的土屋土墙又出现在面前，外出的人儿归家的感觉真是好啊。华强把行李放到自己屋里，就走进了厨房，昏黄的电灯下，母亲正往灶里添柴禾，红红的火苗窜出灶口。华强见奶奶坐在炕头，忙给奶奶说话，看到孙子来了，奶奶十分高兴，祖孙两亲热地说着话。母亲站起身，笑着来迎儿子，华强接过母亲手里的烧火棍来烧锅。娘儿三个说着话，晚饭做好了，父亲串门回来了，弟弟也回家了。一家人围着锅台热热闹闹地吃了晚饭，又拉了一阵子呱，母亲刷完锅，奶奶也需要睡了，就各回各屋了。
华强舒舒服服地一觉睡到了窗棂子发亮，还没起床，就听到大喇叭里放豫剧《朝阳沟》，一问母亲才知道村东头有家结婚的。吃过早饭，华强按照习惯去当忙活人。忙活了一天，华强回到家已是傍晚时分，母亲告诉他，舅舅今年种了十亩地的藕，忙不过来，看华强是不是愿意去帮忙，华强当即就同意了。
华强寒假放得早，离春节还有二十余天。想到反正也没啥事，再说了舅舅又资助自己上学，平时也常接济他家，就是不为这些也应该给舅舅帮忙。华强吃过早饭就去舅舅家帮忙挖藕。来到舅舅家，舅舅和帮忙的几个人去地里了，华强按照姥娘的指点，到村东头的藕池里去找舅舅。
在村里没感觉到风大，一出村就不行了，只听得风声呼呼作响，偶尔能听到树梢上尖利的哨音。华强往东一看，一览无余全是枯黄的麦田，沟渠边干枯的野草，在寒风中瑟瑟缩缩，树枝上一片叶子也没有，失去了生机的干树枝好像随时都有被风折断的危险。寒风不大，掠过空旷的田野，却如无形的波浪一般滚涌而来，让人全身都遭受它的侵袭，华强感到风扑打着全身，还不断地往脖子里钻，乡村的风比城里的风要冷硬多。路干白干白的，被冻裂的口子一道道纵横交错，把路面分成大小不一的土块，人踩在上面如铁块那样冷硬。这样寒冷的日子早把地面冻得如钢铁一样坚硬了，华强真想不出舅舅的藕是怎样从泥土里挖出来的。
村东头是一个大池塘，池塘里早已结了厚厚的冰，华强停下车子，顺手抓起路边的一块石头扔在池塘里，石头在冰面上砸了一个白印，瞬间滑到远处去了。舅舅的藕地就在池塘不远的地方，看到有几个人蹲在那里挖着什么，华强就朝那里骑过去。走近了，果然是舅舅他们，华强一一打过招呼，每个人各自选了一处地方正在小心翼翼地挖藕。华强问舅舅让他干什么活，舅舅让他起掉外皮，他正疑惑着如何除去这坚硬的外皮，舅舅拿过来一个钢钎，在地面上錾几下，錾出一个口子来，然后一别钢钎，硬泥块就掉了。华强接过舅舅递过来的钢钎，一看这钢钎是用车轴做成的，掂在手里有二十多斤重，怪不得能够撬掉硬泥块。华强注意到，藕池里覆盖着干枯的荷叶和厚厚的麦秸，去掉覆盖物后，上层的硬泥块也不像路面那样坚硬如铁，所以才能够用钢钎錾得动。把上面的一层硬泥块錾去后，就是软泥，软泥下就是白生生的莲藕了。
华强把身上父亲的破棉大衣脱掉，带上舅舅扔给他的手套，开始用钢钎撬泥块，真是人高马大力不亏，錾几下就撬起一块硬泥，不长时间就撬了一片。把钢钎插在地上，就搬动撬掉的泥块，把它们扔到挖过藕的乏地里去。舅舅打开收音机，调好频道，收音机里传出浑厚动听的声音，单田芳正在播讲《白眉大侠》，徐良挥动金丝大环刀和郭长达斗得正酣。华强也爱听评书《白眉大侠》，顿时来了兴致，听得过瘾，活也干得起劲。华强把泥块一块一块扔到乏地里去了，舅舅和那些帮忙的人在小心翼翼地挖藕。那些人一边挖藕还不忘一边夸奖华强，说着以后干活赶不上年轻人了之类的话，华强听着，不知怎地就觉得浑身有劲儿。华强可劲儿地干着，慢慢地又撬出了一大片土块，泥块翻转过来露出白花花的冰花，看得人直发冷，可华强额上却出汗了，身上也汗津津的，敞开外套，还是感到热，索性就脱掉外套，穿着一件毛衣继续干。
北风呼呼地