刻有“金三角”字样的牌坊，故这一带被称为金三角。
因盛产罂粟，这里通过当地军阀、毒枭等制造鸦片、海洛因等毒品而闻名世界，和阿富汗、伊朗、巴基斯坦边境的金新月地区，哥伦比亚、委内瑞拉交界的银三角地区并称为世界三大毒品源，金三角地区是世界上最大的鸦片、海洛因类毒品产地。
由于“金三角”地区的鸦片质量上乘，多被加工成精制毒品海洛因，“东南亚海洛因”(SEAHEROIN)当前已成为高质量海洛因的专用名词，销往世界各地。
广义的金三角地区是指泰国、老挝、缅甸三国交界的一块三不管地带；狭义的金三角地区是指湄公河与美塞河交汇的三角洲地区。
金三角气候炎热，雨量充沛，土壤肥沃，极适宜罂粟的生长，再加上这里丛林密布，道路崎岖，交通闭塞，三国政府鞭长莫及，为种植罂粟提供了政治、经济以及地理、气候等方面得天独厚的条件。