。因为火星的公转轨道是一个偏心率为0。093的椭圆，所以当火星在轨道上不同地方与地球发生“冲”时，与我们的距离仍会有不小的差异。
在火星轨道近日点附近发生的“冲”称为“大冲”，此时火星与地球的距离特别近。大冲每隔15年或17年发生一次。严格说来，每次大冲时，火星与地球的距离还会略有不同。例如，2003年8月火星大冲时，与地球相距约5576万千米；随后发生的火星下一次大冲是在2018年7月，与地球相距约5770万千米；而2287年8月大冲时，火星与地球的距离则近到5569万千米。
今天人类前往火星的旅程已经缩短到1到3个月，这在以前是不可想象的。主要是使用了新型的推进技术。但如果利用好“冲日”，最快只需要一个月的时间就可以到达火星。但由于从火星回归地球的最佳时间每隔26个月才有一次，所以现在一般的时间是在2个半月左右，往返则需要5个月……